Они оба улыбнулись и повернулись, чтобы послушать следующего оратора, женщину из Национального Центра по проблемам, связанным с трудностями в обучаемости , которая поблагодарила присутствующих за их поддержку. Когда последний спикер завершил речь, распорядитель, который выполнял это действие и ранее, взошёл на трибуну и объявил , - Леди и джентльмены, оркестр вскоре займёт свои места. Пожалуйста, освободите место у атриума, танцы начнутся через полчаса.

– Мы останемся на танцы?
– тихо спросила Клэр.

Его брови приподнялись.

– Ты хотела бы потанцевать?

– Нет, на самом деле не хочу. Я устала и хотела бы уехать домой. Если бы мне вернули мой телефон, я бы позвонила в «СиДжо », чтобы вызвать машину.

Тони откинулся на спинку стула. Он не был готов закончить этот вечер. Он был более чем уверен, что не хотел отпускать ее обратно в Пало-Альто - к нему. Роуч следил за Болдуином , и из серии сообщений от детектива Тони знал, что Болдуин выехал в Сан-Франциско, но ему пришлось вернуться и теперь он был в своей квартире в Пало-Альто. Хотя Тони не был уверен, что именно заставило Болдуина вернуться; он самодовольно предположил, что это был пресс-релиз.

Клэр наклонилась близко - слишком близко. Ее улыбка была слишком широкой, и угрожающие слезы застыли на нижних веках. Со слабой хрипотцой в голосе она спросила: - Я сделала всё, о чём ты меня просил?

– Да, - ответил Тони честно.
– Но я хочу большего.

– Пожалуйста, я устала.

Он широко улыбнулся.

– Тогда, возможно, тебе нужно отправиться в кровать.

Хотя выражение ее лица оставалось безупречным для стороннего наблюдателя, Тони видел понимание его намека в ее зеленых глазах.

– Я не соглашалась спать с тобой.

– Сон, моя дорогая, это не то, что у меня сейчас на уме.

После минуты размышления она ответила.

– Я поднимусь с тобой наверх. Я закончу сценарий. Я не буду заниматься с тобой сексом.

– Почему ты сопротивляешься этому?
– Публичное принуждение не входило в его планы. По правде говоря, секс не входил в его планы. Хотя он был бы не против изменения своих планов.

– Не могли бы мы подняться наверх? Этот разговор расстраивает меня. Если ты хочешь поддержать этот спектакль, нам лучше уйти сейчас, пока я могу удерживать улыбку.

Зная, что она права, Тони встал и протянул Клэр руку.

– Мисс Николс, должны ли мы попрощаться с гостями?

– Да, мистер Роулингс , я более чем готова опустить занавес на нашем представлении.

Когда она встала, он прошептал, - Пресс-релиз получил широкое распространение. Это, любовь моя, был только первый акт.

Когда они наконец зашли в золотой лифт, Тони достал телефон и отправил Эрику сообщение.

“МЫ ПОКИДАЕМ ВЕЧЕР. МОЖЕШЬ ПОЗВОЛИТЬ СОФИИ ВЕРНУТЬСЯ”.

Клэр разрушила тишину, когда они вышли из лифта в пентхаус.

– Могу я получить обратно свой телефон?

Тони посмотрел на часы, было семнадцать минут одиннадцатого.

– Моя дорогая, ещё не вечер.
– Когда она не ответила, Тони достал ее мобильный телефон из нагрудного кармана. Ему никогда не приходило в голову, что она может забрать телефон и уйти; он всегда прослушивал ее звонки. Как только она включила его, маленькое устройство завибрировало от нашествия сообщений. Без сомнений, мир за пределами их пузыря увидел новостной релиз. Вместо того , чтобы проверять сообщения, Клэр вызвала машину “СиДжо “. Он едва услышал, ответ водителя по телефону.

– Здравствуйте, Маркус , да, это Клэр Николс…

Тони передумал. Он не был готов закончить вечер. Вырвав телефон из ее рук, он прервал ее разговор и продолжил.

– Здравствуйте, Маркус. Мисс Николс не понадобится ваша помощь этим вечером.

– Хмм , прошу прощения. Кто это?
– спросил Маркус.

– Это Энтони Роулингс.

– Оу , правда? Ох! Мистер Роулингс.

– Правильно.

– Итак, мисс Николс не понадобится машина?

– Да, вы освобождены от своих обязанностей.

– Хорошо. Я возвращаюсь в Пало-Альто.

– Спасибо, хорошего вечера.
– Увидев количество сообщений на экране, Тони снова выключил телефон и вернул его в свой карман.

Он наблюдал, как Клэр направилась к дивану и села. В одно мгновение аура поражения повисла вокруг нее, как облако. Слезы стекали по щекам, когда изумрудные глаза встретились с ним взглядом. Тони не хотел этого. Он не хотел видеть ее поражение. Это был замечательный вечер. Она была рядом с ним, даже несмотря на ее тайные возражения — все это бодрило.