Даже в своих самых худших кошмарах я не могла представить насколько адски болезненным и тяжелым будет этот момент.

– Мэгс, я никогда не хотела…

– И чего ж ты не хотела, Сиси? – Прервала меня Мэгги, вскидывая вверх руки. – Врать мне? Делать из меня дурочку? Я всегда считала, что между настоящими друзьями не должно быть секретов. И я верила, что у нас была именно такая дружба, но, видно, ошибалась.

От меня не ускользнуло, что Мэгги говорит о нас в прошедшем времени. Мы дружили всю нашу взрослую жизнь, и я даже представить не могла, что это изменится.

– Мэгс, я…

– Я еще не закончила. – Оборвала она меня. – Ты хоть на секунду задумалась, как то, что ты делаешь, отразится на мне? Всем в офисе известно, что ты – моя близкая подруга, и, думаешь, хоть кто-то поверит, что я не знала о твоих шашнях с помощником, и не прикрывала тебя?

Ее глаза были так холодны, а голос словно доносился до меня издалека.

Под таким углом я на эту ситуации не смотрела. Я всегда считала, что защищаю Мэгги, скрывая от нее правду. Мы с Коулом знали, чем рискуем, но я и подумать не могла, что своими действиями мы поставим под увольнение кого-то еще.

– Мэгги, я не думала…

– Конечно, ты не думала, – снова перебила меня она. – Ты была слишком сосредоточена на том, как завалить на офисном столе своего нового ассистента. Как долго все это продолжается? Хотя нет, не говори. И так очевидно, что достаточно долго, раз ты уже познакомилась с его семьей. Может я и дура, но прочесть пост в Фейсбуке могу.

Последние слова Мэгс шокировали меня сильнее, чем все предыдущие.

– Как?.. – только и смогла вымолвить я.

– Марк Ван Хьюзен, – устало ответила Мэгги. – Наши семьи знакомы со времен «Мейфлауэр». Правда, я только в прошлые выходные узнала, что он женился на сестре Коула, и решила посмотреть на ее фото. Знаешь, Марк постит уйму фоток у себя на страничке. Он, конечно, не снимал тебя специально, но все же на нескольких снимках вы с Коулом попали в кадр.

«Карма!»

Я ужасно поступила со своей лучшей подругой, и вселенная отплатила мне. Позор тяжелой ношей лег на мои плечи. Никогда еще я никому не причиняла такую сильную боль, какую причинила Мэгги.

– Мэгс, мне очень жаль. Ты даже представить не можешь насколько. Возможно, для тебя все это выглядит, как офисная интрижка, но это не так. Это…

Но Мэгги снова не дала мне закончить.

– Мне глубоко плевать, что там у вас происходит. – Припечатала она. – У тебя есть два варианта. Либо ты заканчиваешь это прямо сейчас, либо я делаю официальную запись в твоем личном деле, и подаю документы на ваше с Коулом увольнение. Конец дискуссии.

Никогда я не видела свою подругу такой злой и расстроенной. Я будто оказалась в альтернативной вселенной, и просто должна была вернуть нас обратно.

– Я, правда, хочу извиниться за все, что…

– Сиси, в отличие от тебя у меня нет свободного времени. Я должна работать. Будь добра закрой за собой дверь.

Казалось, я целую вечность сидела там, шокировано открыв рот. А Мэгги принялась перелистывать бумаги на своем столе, полностью игнорируя мое присутствие.

Потом мое тело начало двигаться отдельно от замершего мозга. Словно на автопилоте я вышла из кабинета Мэгс, тихо закрыла за собой дверь и, миновав еще две двери, вошла в свой кабинет.

Я бы хотела сделать все, что угодно, ВСЕ, ЧТО УГОДНО, кроме того, что, очевидно должна была сделать.

Словно в тумане я нажала на кнопку интеркома и произнесла:

– Коул, можешь зайти ко мне на минутку?

С тех пор как мы вернулись от его родителей, Коул не переставал улыбаться, и мысль о том, что мне придется стереть улыбку с его лица, причиняла физическую боль.

«Сделай это быстро, Сиси. Оторви, как пластырь. Так будет легче вам обоим».

Коул вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

– Что случилось, малышка?

Взяв с моего стола блок стикеров, он перебрал странички, раздвигая их наподобие мехов аккордеона.

– Я… эм… – Мой рот пересох так сильно, что я не могла произнести ни слова.

Я планировала сказать, что Мэгс узнала о нашем романе и придется его закончить, но потом подумала, что тем самым снова подведу Мэгги. Именно я должна была прекратить любые нерабочие отношения с Коулом, как только узнала, что он – мой подчиненный. В сложившейся ситуации Мэгги не была «плохим парнем», она просто делала свою работу, и абсолютно не нужно, чтобы Коул чувствовал себя неловко, работая с ней. Моей неловкости с лихвой хватит на нас двоих, ей можно было покрыть несколько штатов, если б я позволила себе на этом зациклиться.

– Сиси, все в порядке? – спросил Коул, положив обратно блок.

Я сглотнула и поморщилась. Казалось, что я проглотила раскаленные угли.

Коул не заслуживал ничего из этого. То, что я теперь работала в «Грэнтхем» – чистая случайность, а Коул специально искал такую возможность и даже поступил на должность ниже своего уровня. Он не заслуживает потерять место в компании, не заслуживает, чтобы другие работодатели видели напротив его фамилии черную метку нежелательного сотрудника.

– Да, все в полном порядке, - соврала я, глядя на пятно на стене справа от его головы. – Я… э-э… считаю… что все развивается слишком быстро. Сейчас не самое лучшее время для отношений. Мне необходимо сосредоточиться на карьере. Поэтому я больше не могу делать то, что мы делали. Таково мое решение и, надеюсь, ты сможешь отнестись к нему с уважением.