– Привет.

– Могу я зайти?

Несмотря на то, что руки Коула находились в карманах, волосы проявляли все признаки недавней взъерошенности.

– Извини, да, конечно. – Я отскочила от двери, которую блокировала. – Проходи, пожалуйста. Хочешь чего-нибудь выпить? Или поесть? Может сыграть в настольную игру?

Пока я размышляла о том, с какого перепугу предложила сыграть в игру, Коул сел на диван и повернулся ко мне.

– Нет, спасибо. Я просто надеялся, что мы можем поговорить.

– Конечно, – кивнула я, устраиваясь на другом конце дивана.

Не зная, куда приведет нас этот разговор, я сочла за благо держаться на расстоянии. Честно говоря, я бы не стала обвинять Коула, если б он послал меня вместе со всеми моими бредовыми заморочками в сторону заходящего солнца.

– Сегодня я разговаривал с Мэгги, – начал Коул, – и она сообщила мне кое-что, о чем я был не в курсе. Оказывается, она узнала о наших отношениях и потребовала, чтобы мы расстались.

– Если в двух словах, то да.

Я нашла торчащую нить на декоративной подушке и начала ее теребить.

– И ты сочла, что так будет лучше для нас?

– Разве у меня был иной выбор?

Я надеялась, что Коул услышал извинения в моем голосе.

– А где был мой выбор в этом вопросе? – Он не выглядел сердитым, но звучал очень авторитетно. – Почему я не получил возможность решить, что лучше для меня?

– Коул, я – твой босс. Я позволила нашим романтическим отношениям развиваться и тем самым поставила под удар твою работу. Работу, которую ты искал и на которой так усердно трудился. Разрыв отношений до того как нас всех уволят с позором был лучшим решением для тебя.

Коул взял меня за руку, которая медленно распускала нити моей любимой зеленой подушки.

– Сиси, ты – лучшее для меня. Ты стала для меня важнее работы. Я люблю тебя.

Вот уж не думала, что у меня еще остались слезы, но все же они снова потекли из глаз.

– Я тоже тебя люблю.

– К тому же, – продолжил Коул, – насколько я помню, мы оба согласились, что являемся взрослыми людьми, понимаем, чем рискуем, и принимать решения о наших отношениях должны вместе.

– В этом есть смысл. Я тогда запаниковала и не видела иного выхода. Не желая обременять тебя излишней драмой, я планировала как можно безболезненнее исключить себя из твоей личной жизни.

Коул откинул голову назад.

– Безболезненнее? Ты хоть представляешь, сколько времени я провел в спортзале с тех пор, как ты меня бросила? Целыми днями я сижу на работе, ничего не делая, потом иду в зал и вымещаю все, что накопилось, избивая неодушевленные предметы. После этого я отправляюсь домой и ложусь спать. И так по кругу. Это действительно паршиво.

Я коснулась пальцами его красивого лица.

– Я сожалею так сильно, как только доступно человеку. И даже больше.

«Мне часто приходится извиняться, но в данный момент я явно превысила даже свою квоту».

Впервые за вечер Коул подарил мне крошечную улыбку.

– Ты и правда рассчитывала, что я никогда не узнаю, что Мэгги знакома с моим шурином? В этой стране осталось не так много семей, происходящих из старинных родов, подобных моей, и все они знают друг друга. В конце концов, это бы вышло наружу.

«А вот об этом я как-то не подумала».

– Я сказала, что таков был мой план, но не говорила, что план был хороший.

Коул по-настоящему рассмеялся и, подхватив, усадил меня к себе на колени.

– Я обожаю тебя, Сиси, но должен заметить, что составление хитрых планов – не самая твоя сильная сторона. Нужно ли мне напомнить о маскировке, которую ты носила в тот день, когда мы впервые официально встретились?

Коул рассмеялся еще сильнее, отчего я почти подпрыгивала на его коленях.

– Я рада, что мои страдания тебя забавляют, – фыркнула я и хлопнула его по груди. – И каков ваш план по урегулированию сложившейся ситуации, мистер Умник?

– Пока его у меня нет, но могу заверить, что он не будет включать в себя огромную шляпу-гриб и солнечные очки.

Мне бы хотелось рассердиться на то, что Коул придирается ко мне, но я была слишком счастлива, что он вернулся в мою жизнь.

Обняв его лицо ладонями, я заглянула в глаза и спросила:

– Мы в порядке?

Взяв мою руку, он поцеловал ладонь и ответил:

– Больше, чем просто в порядке.

Впервые за последние недели мое либидо пробудилось, подкрасило губы помадой и начало делать растяжку.

– Похоже, сегодня мы оба решили прогулять работу. – Я скользнула рукой по его галстуку и сдвинула его в сторону.