Проще всего, конечно, было бы найти Бао в Туманном чертоге, но тратить жемчужину не хотелось. К тому же, время нахождения в чертоге ограничено, и оно мне сегодня еще может пригодиться. Так что я отыскал наставника на том месте, где встретил его впервые – за лагерем. Он, как и в прошлый раз, восседал в позе лотоса, лицом к востоку, на самом краю обрыва.

Меня распирало изнутри от нетерпения – хотелось похвастаться перед ним обновками и подросшими статами. Да и награду получить тоже. Но я решил проявить терпение. Уселся в нескольких шагах от него, повторяя его позу, и тоже принялся медитировать, глядя на океан.

Уж не знаю, что на меня так подействовало – умиротворяющий шелест волн или едва слышный голос флейты и мелодичный мягкий перестук там-тамов – но пять трехминутных циклов Медитации пролетели, как один миг. Я даже вздрогнул, когда над плечом раздался голос ксилая.

– Вэйюн Бао приятно видеть, как его ученик укрепляет свой дух и тело. Юный Мангуст – уже совсем не тот, каким был прежде.

Вот это да! Это что – похвала? Ну наконец-то – дожился. Выходит, двигаюсь в правильном направлении.

Я не ответил ксилаю – лишь почтительно склонил голову и положил перед собой обломки своего посоха.

– Отличное свидетельство упорства! – удовлетворенно кивнул Бао, и на его иссиня-черной морде белоснежно сверкнула улыбка. – Я вижу, что Мангуст не пытается обмануть Вэйюн Бао. Бо не сломан им намеренно, он действительно не выдержал столкновения с противниками Мангуста. А это значит – Мангуст готов сделать очередной Шаг. Ибо ничто так не говорит о могуществе воина, как могущество его врагов.

В его лапах вдруг возник другой посох – чуть толще моего, из гладкого черного дерева.

– Возьми. Этот бо теперь твой.

Я поднялся и с легким поклоном принял оружие.

Укрепленный дубовый бо. Бонус для класса Монах: +1 к уровню атакующих умений.

Назвать этот посох просто палкой язык уже не поворачивался. Гладкое отполированное древко, окованное на концах золотистым металлом, похожим на бронзу. Ровные витки темного, почти черного шнура, намотанные в середине для удобного хвата. Незатейливо-строгая, но мастерски выполненная резьба по всей длине. Несмотря на то, что я успел изрядно прокачать Силу, сразу чувствовалось, что этот шест гораздо тяжелее предыдущего. Я покрутил его в воздухе и древко отозвалось тяжелым солидным гулом.

Будто прочитав мои мысли, Вэйюн Бао принял боевую стойку. А еще через миг наши посохи с громким стуком скрестились.

Конечно, я все еще обращался с бо весьма неуклюже, и движения, которые Бао показывал мне раньше, воспроизводил с трудом. Во мне не было и десятой доли той скорости и убийственно-отточенной грации, какой обладал ксилай. Но мы с ним плясали наш боевой танец на самом краю пропасти – я то пробовал атаковать, то отчаянно защищался, то наседал, то отпрыгивал. Посохи с гулом рассекали воздух, мелькая порой так быстро, что трудно было уловить их движение взглядом, и на помощь приходило какое-то неведомое чутье. Мышцы приятно ныли от напряжения – тело радовалось возможности проявить свою силу.

Черт возьми, почему я в реале никогда не пробовал боевые искусства? Ведь здесь тоже – адреналин, кураж, радость от победы…

Бао, эффектно крутанув посохом, замер, и я тоже остановился. Он чуть наклонил голову в одобрительном поклоне, а мой медальон в очередной раз вздрогнул – видимо, обновилось описание квеста. Заглядывать в интерфейс я пока не стал, потому что ксилай как раз заговорил.

– Мало встать на Путь – нужно по нему двигаться. Юный Мангуст сделал уже четвертый Шаг. Совсем немного осталось до того, чтобы можно было назвать его настоящим Монахом, готовым к тому, чтобы осваивать силу всех стихий.

– Я готов к дальнейшим испытаниям, сенсей.

– Да будет так. Мангуст должен отточить полученные им умения, и тогда сможет больше понять о течении Ци и о том, как использовать его силу.

Медальон дернулся последний раз, и на этот раз я все-таки полез в интерфейс – объяснять задание более подробно Бао не спешил, а забрасывать его вопросами не хотелось. Попробую разобраться сам.

Шесть шагов (классовый квест Монаха). Завершите первую ступень обучения Монаха, совершив последние два Шага. Улучшите умение Медитация до Глубокой Медитации. Награда – классовый предмет (Духовный камень). Улучшите умение Знание Ци до Глубокого знания Ци. Награда – классовый предмет (Нить Пути).

Хм… Точно, небоевые умения ведь тоже, насколько я помню, имеют шкалу прогресса. Только вот как она наполняется?

Я открыл вкладку с умениями.

«Знание Ци. Пассивный навык. Позволяет видеть соотношение стихий у живых существ. Может быть развит до Глубокого знания Ци. Прогресс – 178/500».

Ого! Так я, выходит, неслабо уже продвинулся на этом пути. Только вот сам не пойму, как. Развернул более детальное описание.

Умение развивается, когда Монах целенаправленно поглощает из поверженных противников Ци нужной ему стихии, а также создает и применяет жемчужины чистой Ци.