Рона, плачущая уже тише, но всё ещё навзрыд, прервалась на полувсхлипе. Чуть отодвинулась, посмотрела мне в глаза, а потом перевела взгляд на подругу. Мариша, до того полностью ушедшая в размышления (надеюсь, обдумывала свою часть работы над выбором кандидатов), вздрогнула – и повторила действия эльфийки. Девушки обменялись напряжёнными, совершенно нечитаемыми взглядами – и, дружно хмурясь, “ушли в себя”. Пока собирались на Арену, вроде бы всё вернулось в норму, но стоило выйти на улицу – и опять этот хмурый, отсутствующий вид. Ну вот что теперь-то не так, а?!

Ну что ж. Хотя бы частично, но мой хитрый план всё-таки сработал: угрюмо погружаться в себя девушкам в торговом комплексе долго не удалось. Просто когда ты на кого-то постоянно натыкаешься, и на тебя натыкаются – волей-неволей приходится возвратиться в реальность. В реальность, заполненную ароматными специями, яркими тканями, переливающимися драгоценными камнями и блеском золота и серебра. А также шторами на окна, красивыми фарфоровыми тарелками с росписью, певчими птицами в клетках типа канареек, мотками разноцветных ниток… Так, процесс пошёл!

– Красивая вышивка, – вполголоса прокомментировала для меня содержимое соседнего прилавка Маша, тоже косясь на эльфийку. У той постепенно менялось выражение лица – по мере того, как Фирониэль осознавала, что ей больше не нужно экономить на каждой иголке и каждой катушке. – У Роны не хуже получается.

– У нашей Роны лучше получается, – я нарочно оставил дочь вождя наедине с её сокровищами, подойдя к рыцарю: пусть привыкает, что теперь она распоряжается нашими финансами. – Да ты сама сравни.

Сравнивать было легко: после прошлого, короткого и такого прибыльного похода, я купил не только банджо для эльфики, я заказал Марише пошив платьев, двух. Уж не знаю, во что она одевалась, живя в своей деревне, а в редкие дни пребывания в Эрсте мои спутницы носили подогнанные по фигуре штаны и рубашки навыпуск, дополняя по погоде или жилеткой, или лёгкой курткой. В Лиде подобный комплект считается одеждой путешественника, вне зависимости от пола. Обеспечить себя шмотками для поездок можно легко, быстро и без излишней головной боли: просто купить готовое, что подгонят по фигуре за пятнадцать минут прямо в лавке. Почему практичные республиканцы не распространили подобный формат на другие фасоны одежды, как случилось на Земле – бог весть. Скорее всего, дело в стоимости услуг: на заказ получается не сильно дороже, точнее, не сильно дешевле, скорее. Видно, массовый покупатель, если есть возможность не спешить и нет возможности сэкономить, носить ширпотреб в повседневном обиходе совсем не хочет.

Сегодня, в честь “праздника”, мои красавицы щеголяли в платьях. Рона в одном из тех, что укомплектовали её “приданое” при продаже, а дочка кузнеца – в новом.

У эльфийки вчера осталось всего несколько свободных часов до конца дня, но кое-что с одеждой подруги она сделать успела: изящная вышивка лентами окаймляла рукава, подол и воротник. Узоры на цветочную тему дивно сочетались с клёпаным кожаным поясом – тем самым, что я добыл для неё перед испытанием. Боевой пояс рыцарь нацепила поверх платья вместо штатного матерчатого, по счастью, топор, поколебавшись, цеплять не стала – ограничилась кинжалом.

Платье Фирониэль было расшито гораздо сильнее – у девушки было время над ним поработать. Что интересно, эльфийское одеяние, в отличие от человеческого, имело укороченный подол почти по земному стандарту моды: на уровне колен. А чтобы изящные ножки не мёрзли по осенней поре – их защищали высокие, до колен, кожаные сапожки. В общем, девушками хотелось любоваться, что вместе, что порознь – строгая, умудрившаяся сохранить долю воинственности и основательности даже в мирном наряде леди-рыцарь и эльфийская дева, воздушная, лёгкая и гибкая. На улице прохожие мужского пола не пялились исключительно на мою “свиту” только потому, что нарядно одетых и вполне симпатичных дам сегодня вокруг было в достатке, как поодиночке, так и группками-цветниками. И, хм, мой цветник на фоне некоторых был, скажем так, весьма скромным во всех смыслах, кроме красоты самих “цветов”. Есть повод задуматься и заставить купить несколько украшений, если девушки сами не сообразят…

– Ого! – пока я исподтишка наблюдал за Роной, сумевшей за какие-то три минуты полностью обаять и умилить тётку-продавщицу ниток, Маша неожиданно разговорилась с продавщицей вышивок. Похоже, у той взыграло профессиональное: над моей одеждой эльфийка тоже основательно поработала во время наших коротких межрейдовых выходных. И вот, слово за слово, дочка кузнеца выяснила цены расшитых платков и более обширных кусков ткани, больше тянущих по содержанию на гобелены. А по стоимости – тем более.

– Удивлена? – хмыкнул я. Ну да, после Испытания мы неоднократно посещали рынок, но до рядов с “фэшн”-товарами как-то не добирались. Тут бы то, что нужно для следующего выхода в лес, успеть приобрести.

– Не думала, что это так дорого, – призналась выросшая в деревне собеседница. – И… у Роны и впрямь лучше выходит.

– Думаешь, стоило раньше её начать оставлять в городе и загрузить заказами на продажу? – без труда угадал ход мыслей боевой подруги я. Маша могла быть убеждённой поборницей справедливости и совершенно бескорыстно желать защищать окружающих от порождений Шрама, но в вопросах быта на её прагматизм можно было положиться. – Ничего не вышло бы.