Эмбер сладко потянулась, окидывая комнату сонным взглядом. Изящные нежные пальцы императора коснулись взлохмаченных янтарных волос, отодвигая мягкие локоны с сонного лица. Девушка повернулась навстречу любимым рукам и расплылась в благоговейной улыбке, увидев своего мужа.

— Юки, — прошептала Эмбер и потянулась к императору.

— Доброе утро, любимая, — Юки лучезарно улыбнулся, откладывая в сторону планшет, и заключил жену в нежные объятия.

— От тебя пахнет кофе, — поморщила носик Эмбер, — вкусно… — облизнулась она и еще ближе придвинулась к императору, сидящему рядом с ней, опираясь на подушки.

— Тебе нельзя кофе, — с поучительной улыбкой сказал император, — твой бедный желудок и без того по утрам выворачивает, — с участием добавил юноша. — Так что не будем лишний раз провоцировать тошноту.

Эмбер тут же опустила голову и уткнулась носом в легкую хлопковую рубашку мужа.

— Ну вот, уже? — взволнованно произнес Юки и нежно погладил по голове измученную жену.

Эмбер тихонько кивнула, все еще не поднимая головы. Юноша аккуратно потянулся к тумбочке и подхватил вазочку с йогуртом, попутно нажав пару кнопок на пульте, запуская теплый утренний свет в комнату. Ловко провернув ложку между пальцами, император зачерпнул нежную живительную субстанцию.

Твердые уверенные шаги генерала Хака отражались гулким эхом от вечерних стен в дворцовом полумраке. Императрица вызвала его к себе поздно вечером по какому-то неофициальному вопросу. Несмотря на свое звание главнокомандующего имперской армией, Хак по-прежнему оставался рядом с Эмбер: пост начальника личной охраны императрицы безраздельно принадлежал ему и только ему.

Имперские войска претерпели некоторые изменения за последние месяцы. Армия теперь больше напоминала военную полицию и превратилась скорее в социальную службу. Они все еще носили военную форму, но в основном помогали жителям физическим трудом и содействовали в восстановлении поселений после очередного стихийного бедствия из-за нестабильности природных циклов Миранды. Даже оставшиеся отделы поддержки уже пару месяцев были без работы — вопрос с ошалелыми был закрыт окончательно и бесповоротно.

Но, несмотря на это, главнокомандующий держал всех своих подчиненных в тонусе. Он прослыл самым сильным гвардейцем и строгим командиром в армейских рядах. Его боевые навыки поражали даже бывалых служащих, и в военном деле ему не было равных. Несмотря на весь его строгий и суровый нрав, внешне он оставался все также умопомрачительно красив. Молоденькие служащие дворца прибегали понаблюдать с балкона тренировочного зала, когда Хак самолично выходил на поединки. То, как главнокомандующий мог в одиночку раскидать дюжину лучших солдат за несколько приемов, поражало до самых глубин воображения и подтверждало его незыблемый авторитет. Из-за стройной подтянутой выправки, дополненной неподражаемой уверенностью в глазах под густыми черными волосами, от восторженных женских взглядов не было отбоя. Несмотря на это, Хак всегда был строг и сдержан, не допуская даже намеков на слухи о недостойном поведении, порочащем его звание и мундир.

Хак подошел к двери императорских покоев одновременно со старшим советником Рэйденом Хэйли.

— Советник Хэйли, — Хак вежливо кивнул.

— Генерал Хак, — Хэйли по-отечески улыбнулся юноше. — Вы уже здесь. Ну что же, полагаю, тогда можно начать наше маленькое совещание.

С этими словами советник постучал в двери.

В кабинете императорской четы было на удивление тихо и спокойно по-сравнению с обычным гулом и бурлящей энергетикой рабочего дня. Императрица расслабленно растянулась на мягком диване, ее босые ноги вальяжно расположились на коленях императора. Изящные пальцы Юки в последний раз проскользнули по нежной бархатистой коже жены, после чего Эмбер медленно села, придерживая слегка округлившийся живот. Спустив ноги с дивана, императрица скользнула в мягкие балетки, которые скорее напоминали удобные тапочки.

Хак успел мельком заметить маленькие ножки императрицы, перед тем как длинные полы ее воздушного платья соскользнули с колен и упали невесомой струей на пол. От ее аккуратных пальчиков, белой бархатистой кожи и изящных тонких лодыжек захватывало дух. Юноша удивился, как столь нежные ножки могли непоколебимо идти вперед столь твердым и уверенным шагом. Хак сглотнул, прогоняя мимолетное неподобающее смущение.

— Ваше Величество, — импульсивно кивнул главнокомандующий, и пряди черных волос упали ему на глаза.

— Эмбер, Юкихито, добрый вечер, — добродушно подхватил приветствие Хэйли.

— Советник Хэйли, генерал Хак, — Юкихито вежливо кивнул с расслабленной улыбкой. — Спасибо, что пришли в столь поздний час. У нас к вам одно очень важное дело.

— Как вы понимаете по отсутствию моих чар, — императрица подхватила мысль мужа, — дело сугубо конфиденциальное для узкого круга лиц.

— Да, Ваше Величество, — понимающе кивнул Хэйли, — мы с генералом Хаком всегда готовы вам помочь, — добавил советник. Даже не глядя на Хака, он знал, что его обобщающие слова абсолютно правдивы.

— Благодарю Вас, — улыбнулась Эмбер. — Мы и впредь рассчитываем на вашу поддержку. Даже когда наш узкий круг лиц станет не таким уж узким.

Советник и Хак непонимающе переглянулись.

— Да, друзья мои, — заговорщически ухмыльнулась императрица, — пришло время открыть широкой общественности некоторые наши секреты.

— Мы с Эмбер тщательно обдумали этот вопрос и пришли к выводу, что пора рассказать нашему народу всю правду об их императрице, — уверенно продолжил Юки.

— Воспользуемся временной стабильностью империи, — подхватила Эмбер, — наше население восстановилось после жестких ментальных нарушений, да и все остатки вмешательства особых программ Урсулы уже улетучились.