– О, первое время я действительно сходил с ума от этого. Толпы визжащих девчонок, незнакомые люди пожимают тебе руку и говорят, как восхищаются твоей игрой. Но со временем наступают моменты, когда хочется незамеченным сходить в девушкой в кино, или просто прогуляться в одиночестве. Как если бы на лице выскочил огромный прыщ, и ты не хочешь, чтобы его кто-то заметил, однако, каждый тычет в него пальцем, фотографирует, отмечает тебя и постит на фейсбук.

– Хорошее сравнение.

– Я мастер ассоциаций, знаешь ли. Так что между тобой и новичком из Никс, Айви?

Моя вилка с намотанными на нее спагетти застыла в воздухе:

– Почему ты решил, что между нами что-то есть?

– Потому что когда я подошел к Морину Хэнлону и спросил, о чем он хотел со мной поговорить, он посмотрел на меня, как на идиота.

Я покраснела. Очевидно, что Блейк соврал Картеру, чтобы отвлечь.

– Мы встречались в университете, - призналась я.
– Расстались около четырех месяцев назад.

– Но, видимо, он еще не смирился со своей потерей.

– О, поверь, он смирился. И уже далеко продвинулся в этом.

Картер прищурился.

– Я спрашиваю это потому, Айви, что у меня нет привычки уводить чужих девушек. Ты нравишься мне, и я хочу быть уверен, что могу и дальше приглашать тебя на свидания.

– Ты же сказал, что это просто ужин,- напомнила я.

Он хитро улыбнулся.

– Первое, что ты должна знать обо мне, Айви, кроме количества подборов за игру, так это то, что я ничего не делаю просто так.

То ли он выпитого вина, то ли от пристального взгляда Картера Эллиса, к концу ужина мои щеки сильно раскраснелись. Извинившись, я отправилась в уборную, надеясь хоть как -то привести лицо в порядок. Я стремительно шла между столиков, как вдруг резко затормозила, подобно лошади, которой вонзили в бока острые шпоры. За столиком в углу я увидела знакомый чувственный профиль . Это была она, кареглазая блондинка из моих страшных снов. Тесса сидела с компании приятного молодого парня и счастливо ему улыбалась. Как будто почувствовав мой взгляд, она повернула голову. Ее глаза удивленно расширились, но она быстро взяла себя в руки, и, что-то тихо сказав своему спутнику, поднялась со стула.

Нужно было бежать со всех ног, но я просто застыла за месте, молча наблюдая, как она, натянув на лицо приветливую улыбку, походкой от бедра идет в мою сторону.

– Привет, Айви. Не ожидала тебя здесь увидеть.

Я молча продолжила смотреть на нее. Тессу это, казалось, не смутило.

– А я здесь со своим парнем, пришла поужинать, - сообщила она.- Как твои дела?

Поборов первый шок от встречи с ней, я просипела:

– Все в порядке.

– Слышала, вы с Блейком расстались,- сочувственно проронила она.

Я изумленно посмотрела на нее, но на ее лице не было ни тени насмешки. Казалось, она искренне недоумевает по этому поводу.

– Совершенно верно, - дрогнувшим голосом сказала я .
– Сразу после того, как я обнаружила его в твоей постели.

Тесса поджала губы и глубоко вздохнула. В течении нескольких секунд она пытала меня своим взглядом и, наконец, произнесла:

– У нас ничего не было. Он просто переночевал.

У меня было ощущение, что пол подо мной превратился в кучу зыбучего песка, в которую я провалилась с головой. Стало темно, тесно и нечем дышать. Мой рот беззвучно открывался и закрывался. В театре пантомим из меня бы получилась превосходная гибнущая рыба.

– Как? – выдавила я.

Тесса бросила на меня снисходительный взгляд, каким взрослые смотрят на несмышленного ребенка.

– Признаюсь, я сделала это специально. Я знала, что Клэр скажет тебе про фото. Презерватив подвернулся случайно, видимо, остался от кого-то из моих тогдашних любовников.

Она усмехнулась:

– Я не особо горжусь этим, но когда Блейк бросил меня, я ушла в разгул. Спала со всеми подряд. Пока не встретила Криса.

При упоминании его имени, ее лицо озарилось светом.

– А как же следы ногтей. И упоминание о… моих предпочтениях, - натянутым, как струна голосом спросила я.