– Прокралась ко мне ночью, чтобы стащить тот клатч, что так тебе приглянулся?

– Я уже давно это сделала, - фыркнула она и протянула мне сверток.-С днем рождения, Айви. Это от нас с Джейсоном.

Я живо развернула его и охнула. Там лежало то самое платье, что мы с Клэр приглядели на днях в магазине, как потенциальный наряд на празднование моего двадцатиоднолетия. Оно было роскошным и жутко дорогим.

Я крепко обняла ее.

– Спасибо, Клэр. Иногда я думаю, что в прошлой жизни я лечила людей или спасала редких животных от вымирания, если заслужила такую подругу как ты.

Даже в темноте я увидела, как она покраснела.

– Есть кое-что еще. Это доставили сегодня. Думаю, ты захочешь прочесть.

С этими словами она протянула мне конверт, на котором знакомым корявым почерком были выведено «Для Айви Левин» . Я невольно прижала конверт к груди и подняла на Клэр глаза. Она слегка кивнула головой:

– Оставлю тебя одну.

Когда дверь за ней закрылась, я вскрыла конверт, выудила оттуда вдвое сложенный листок и, развернув его дрожащими пальцами, начала читать.

Дорогая Айви,

Ты знаешь, что я совсем не романтик, и далеко не мастер писать письма, но сегодня твой день рождения, а в этот день я не могу не сделать исключения.

Время два часа ночи, завтра мы с командой играем первую игру с Индиана Пэйсерс, а я лежу в номере отеле, и не сомкнуть глаз.

Я помню твой прошлый день рождения, словно он был вчера. Потому что невозможно забыть то счастье, что светилось в твоих глазах. Я смотрел на тебя и чувствовал себя круглым идиотом, потому что та жалкая кучка букетов была единственным, что я смог придумать, чтобы поздравить тебя. Но тебе было достаточно и этого. Ты прыгала от радости так, словно я бросил к твоим ногам весь мир. Я хотел бы тебе его подарить, Айви.

Сегодня я должен был сделать тебе предложение. Не смейся. Я решил это, когда мы гуляли по пятьдесят пятой улице, и ты, как завороженная уставилась на витрину Harry Winston. Помню, ты быстро отвернулась, испугавшись, что я захочу зайти туда и что-то купить тебе. Ты всегда ворчала, что я трачу на тебя деньги, но это умиляло меня и заставляло хотеть делать это еще сильнее.

В тот же день я вернулся туда и купил тебе кольцо. А на следующий день я сдал его, потому что мне казалось, что оно недостаточно хорошо для тебя. Женщина-консультант убеждала меня, что это самое красивое кольцо, что у них было, и оно непременно тебе подойдет, но я знал, что она говорит это только потому, что не видела тебя.

Жизнь забавная штука, не так ли? Никогда даже в своих страшных кошмарах я не мог представить, что проведу этот день не с тобой. За последние месяцы я часто просыпался с мыслью , что лучше бы мне не встречать тебя. А недавно я понял, что не жалею ни о чем. Ведь жизнь состоит из мгновений, а ты была самым ярким из них. Пусть и ненадолго, ты осветила собой мою жизнь, Айви. Я знаю, что у нас все было по-настоящему. Возможно, такое счастье не имеет право длиться долго. Многие живут друг с другом годами, бережно расходуя огонь любви, что им отведен. Мы же свой зажгли слишком ярко, наивно веря, что никто и ничто не сможет его погасить.

Прости, что вел себя с тобой, как полный мудак. Ты самое лучшее, что случилось в моей жизни, Айви. Плохо только то, что ты подняла мою планку на счастье так высоко, что никто не в силах до нее дотянуться.

Я хочу, чтобы ты знала, что я искренне желаю тебе счастья. Даже если ты нашла его с другим. Со мной тоже все будет в порядке. Я же почти из адамантия, помнишь.

P.S Внутри ты найдешь сертификат в магазин Harry Winston. Они дали мне его в обмен на кольцо, что я вернул. Кто знает, возможно, за год их ювелиры изобрели что-то новое, и оно тебе понравится. Имей в виду, я не приму подарок обратно. Еще раз, с днем рождения, Айви.

Я перечитала письмо несколько раз, а потом всхлипнула и повалилась на кровать. Он прощался со мной. Блейк Хантер определенно прощался со мной.

17

Я официально сломалась. Наутро после прочтения письма я позвонила Глену и сообщила, что не смогу выйти на работу. И на следующий день тоже. Мне не хотелось лгать ему о причине своего отсутствия, но, кажется, в этой ситуации мое раздавленное состояние сыграло мне на руку: мой голос звучал так, будто я умирала от чудовищной болячки, и мой босс заверил меня, что я могу пробыть дома столько, сколько мне понадобится. Клэр также не задавала лишних вопросов. Очевидно, интуиция подсказывала ей, что мне необходимо было побыть одной.

В моем телефоне скопилось бесчисленное количество пропущенных вызовов от Нейта и Картера, но я упорно отказывалась брать трубку-у меня попросту не было сил, чтобы что-то объяснять и, тем более врать, что со мной все в порядке.

На третий день Клэр не выдержала.

– Айви, так не может больше продолжаться. Я не знаю, что было в этом письме, но тебе нужно взять себя в руки.

Каждое произнесенное слово, словно мелкая стеклянная крошка, царапала мне горло.