— Я об этом вообще не думала. — Отозвалась я. — Но образ святой простоты тебе к лицу.

— Подлецу, как говорится…

— Это ты сказала.

— А я и не пытаюсь скрыть природный сволочизм за косичками. — Пожала плечами девушка. — Просто одеваюсь по настроению, всегда ищу что-то новое. А ты, смотрю, тоже решила попробовать новое амплуа. И это не все сюрпризы…

Аманда посмотрела сначала на мой фартук, который был щедро заляпан пятнами от кофе. К сожалению, некоторые из них уже даже не отстирывались. Обычно я не выходила в нем к посетителям, просто сейчас забыла снять. Затем взгляд девушки цепко зацепил мое «новое» лицо.

— Купила крем для сужения пор, а он шрамы затянул. Представляешь? — Прокомментировала я, не моргнув глазом.

Рыжая неопределенно хмыкнула. После такого обмена "любезностями" между нами повисла тишина. Я ожидала, что рыжая сама начнёт разговор, который привёл её сюда. Она же, то ли не торопилась, то ли желала оттянуть этот момент и осматривала помещение.

— Ты что-нибудь хочешь?

Я выразительно посмотрела на гостью, намекая на то, что речь не только о выборе напитков. Рыжая покачала головой и с характерным звуком расстегнула молнию на своей сумочке:

— Я ненадолго. — Затем она выудила из недр сумки пачку сигарет, телефон, влажные салфетки, и раздраженно цокнула языком: — Не сумка, а Нарния… И куда я только… А, вот!

На поверхность барной стойки лег длинный бледно-лилового цвета конверт, явно не почтовый, а сделанный на заказ.

— Что это? Твоё письмо Санте?

Вместо того, чтобы взять предложенную вещь, я убрала руки со стойки и как бы невзначай стала доставать кофейные чашечки. Затем также нарочито медленно я стала делать то, что меня успокаивало и приносило нечто, похожее на радость от жизни в последние месяцы: заваривать кофе.

Желание занять чем-то руки появилось резко, в ответ на сигнал SOS, возникший где-то в мозгу. Я сразу ощутила покалывание в пальцах и то, как что-то будто стало в горле, вызывая навязчивая идею прокашляться. Что бы не лежало внутри красивой бумаги, я знала, с кем это связано.

— Не совсем письмо, не совсем мое и не совсем от Санта-Клауса. — Спокойно протянула рыжая, следя за моими действиями.

— Мм… — Я отвернулась спиной, прячась от её цепкого взгляда. Заварить две чашки кофе. Почувствовать его тёплый аромат. Обнять руками горячее стекло чашки. Не думать об…

— Брось, ты же понимаешь, что это от Хантера.

Ох, нет.

Имя парня заставила меня на мгновение оцепенеть.

Его не произносили вслух при мне уже очень и очень долгое время.

Я же, нет-нет, да заходила в интернет, чтобы увидеть новый пост о талантливом фотографе… Но потом у меня был такой жуткий «запой», что я корила себя за подобную слабость. Серьезно, это было как стакан виски, после очень долгой завязки. Я выпивала его жадно и залпом, а потом неделями (!) приходила в себя. Раздражалась, замыкалась в себе, была рассеянной сверх меры… И это щемящее чувство в груди, которое не проходило уже столько лет…

Нет, не думайте, я привыкла. Ко всему привыкаешь. И я привыкла жить с тоской в сердце, как будто так и надо. Боль становилась тупее, и уже не так остро впивалась осколками в сердце и мозг. Я надеялась, что уже очень скоро это все и вовсе останется воспоминанием. Возможно, я расскажу о нем внукам, но это не точно…

А теперь передо мной сидит его подруга и протягивает письмо от парня. И меня всю выворачивает от желания схватить его. И это бесит! БЕСИТ!

И вообще, письмо? Мы в каком веке живем? Мог отправить e-mail.

— А с каких пор ты у него на побегушках? — Не выдержала я. Вопрос был грубый и глупый, но я все же задала его в порыве раздражения. Нет, не девушка меня выбила из колеи, а конверт, маячивший перед глазами и вызывавший покалывание в подушечках пальцев.

Рыжая бросила на меня уничижающий взгляд, и я была готова к словесной стычке (ну, или отражать подносом летящие в меня десертные вилки, до которых она при желании могла дотянуться). Но к моему удивлению уже через секунду она будто сникла: взгляд забегал по бутылкам с сиропами и пакетами кофейных зёрен за моей спиной. Ухоженные руки сжались и разжались несколько раз.

Затем она резко, без вступлений и объяснений, подняла вверх свой топ, прилюдно оголяя себя вплоть до кружевного лифчика.

— Бог мой, эксгибиционистка, ты что творишь?! Спрячься немедленно! — Шепотом затараторила я, смотря не на девушку, а в зал.

Гостей в этот час было немного, но все же не хотелось получить репутацию порочного заведения и сменить контингент с милых парочек на жаждущих хлеба и зрелищ подростков.

— Да уж точно не стремлюсь поразить твоё воображение третьим размером. Смотри давай. — Девушка ткнула себя куда-то ниже груди, и мне пришлось перевести ошарашенный взгляд на её тело.