Заметив, что я в сотый раз уставилась на экран телефона, Арчи поинтересовался:

— Все хорошо? Тебя что-то беспокоит?

— Да нет.

— Так «да» или «нет»? — Не сдавался брюнет.

— Просто мама не звонит.

— Это плохой знак?

— Ну, она либо радуется, что дочь больше не затворница и ведет социальную жизнь, а значит по прибытию домой меня ждет праздник с тортом и фейерверками… Либо не знаю даже… Меня ждет детектор лжи и вопросы в стиле: «Где ты была всю ночь?»

— Хочешь, чтобы я зашел и извинился за твое отсутствие?

Я широко распахнула глаза, в ужасе уставившись на парня. Судя по выражению его лица, он не шутил. Скорее он смотрел на меня с видом: «я приму всю ответственность на себя». И принял бы! А также удары от моей семьи, физические и моральные.

— Шутишь?! — Воскликнула я. — Если я тебе надоела, то так и скажи. Есть более человечные способы избавиться от девушки. Например, расстаться по смс, а не спровоцировать ее убийство от рук собственной матери.

— Все так серьезно?

— О да… Я, конечно, не ребенок и все такое, но мама… Ну, она переживает. И то, что я внезапно стала пропадать по ночам с парнем, не добавит ей спокойствия. — Я задумчиво пожевала губы, переваривая свое признание и добавила: — И чтобы ты знал, я не считаю это постыдным или вроде того. Она много пережила из-за меня, так что попытаться сохранить ее нервные клетки — меньшее, что я могу.

Арчи внезапно остановился посреди тропинки, по которой мы шли, скрываясь от знойного солнца под кроной деревьев. Он взял пальцами мой подбородок, приподнимая лицо. Наши взгляды встретились, и я с удивлением увидела в глазах Арчи такое безграничное тепло и доброту, причину которых было сложно объяснить.

— Вея, ты замечательная. Я уже говорил тебе это?

— Мм… Не припомню. — Хитро улыбнулась я, напрашиваясь на еще одну порцию комплиментов. Это внезапное заявление, впрочем, заставило мои щеки заалеть.

— Тогда я готов повторить тысячу раз: ты прекрасное создание, Вивея Прей. Я восхищен тобой.

Второе заявление заставило меня вовсе затаить дыхание, с таким жаром и надрывом оно было произнесено. Затем Арчи, не отрывая глаз от моего лица, наклонился и поцеловал меня. Медленно и нежно, как будто смакуя изысканный десерт, пробуя на вкус, чтобы никогда не забыть.

Я, как и всегда, отвечая на ласку парня, вся потерялась в нем. Как будто одно его прикосновение заставляло меня терять свой собственный рассудок и становиться его продолжением. Или же мы просто становились единым целым?

Трели птиц, подглядывающих за нами с веток деревьев, и прочие лесные звуки стихали в моих ушах, уступая место стуку сердца. Будто кто-то убавлял звук.

Едва я положила руки на шею парня, желая притянуть его ближе, как телефон в кармане джинсов ожил и пиликнул, оповещая о входящем сообщении. Я нехотя оторвалась от Ханта, возвращаясь с небес на землю:

— Телефон. — Пояснила я, все еще не открывая глаз и находясь вблизи губ Арчи, не в силах отодвинуться дальше, чем на пару сантиметров.

— Посмотри, вдруг мама. — В голосе парня слышалась улыбка. Он тоже не отодвигался от меня, поэтому его дыхание скользнуло по моим губам.

Я обиженно вздохнула, на что Арчи вовсе рассмеялся и, чмокнув меня в губы еще раз, разомкнул объятия. Наконец открыв глаза, я выудила из кармана смартфон, который давно не казался мне таким зловредным куском пластика.

— Что там?

— Э-эм… — На экране красовалось сообщение от Саши: «Бонжур, принцесса! Ты как? Какие планы на вечер?». — Это не мама.

Арчи глянул на текст и нахмурился:

— У него с девушкой точно все нормально?

— Только не ревнуй. По крайней мере, ни к нему.

— Потому что?..

— Потому что он — мой друг. Один из немногих… Да и судя по тому, что я видела, у него со Сью и правда все хорошо. Хотя я, конечно, в шоке от его выбора, но… — Я развела руками.

— Но как я понял, будь у него выбор между Сью и тобой, он бы выбрал тебя. — Заметил Хант, продолжая наш путь.

Его голос был крайней спокойным, будто он делал заметки о погоде, но я могла поклясться, что за обманчивой невозмутимостью британца прятались нотки ревности. От этого моя душа пела и танцевала джигу.

— Возможно, когда-то так и было. — Честно ответила я. — Но все это — дела из прошлой жизни. В буквальном смысле. А за Сашу и его… Хм… Помыслы, не беспокойся, он верный и честный, он никогда не обидит Сью. Если, конечно, она сама не доведет его до психиатрической лечебницы, что меня бы не удивило.