Линус смотрел на меня, как будто по-прежнему не был полностью убеждён в том, что я говорю правду. Потом он залез в свою мантию, вытащил свечу и поставил на стол.

Свеча Сунны выглядела намного меньше и тоньше прежнего. От неё осталась примерно четвёртая часть. Я наклонилась вперёд и внимательно оглядела свечу, но белый воск снова был гладким. Я не увидела в ней никаких серебряных вспышек лавровых листьев. Должно быть, они все сгорели, когда свечу объяло пламенем.

Должен сказать, меня сильно удивило то, что вам удалось вернуть артефакт и вашу бабушку, объяснил Линус. По крайней мере, хоть одну вещь вы сделали правильно, мисс Фрост.

Я должна была вернуть её, потому что Жнецы всё ещё хотят заполучить эту свечу.

Линус замер, как и все остальные в комнате.

Что вы имеете в виду? спросил он резко.

Я указала на артефакт.

Посмотрите сами. От неё осталась четвёртая часть. Ещё есть воск и магическая сила. Этого остатка будет достаточно, чтобы исцелить кого-нибудь. А Жнецы хотят, чтобы этим кем-нибудь стал Локи. Они попытаются снова завладеть свечой. Меня не удивит, если они ещё раз похитят кого-нибудь, чтобы заставить нас обменять этого человека на свечу. Они могут даже попытаться схватить вас, чтобы другие члены Протектората были вынуждены выдать им артефакт.

Линус с задумчивым выражением лица откинулся на спинку стула.

Я никогда этого не сделаю, мисс Фрост. И не позволю сделать кому-то ещё. Точно так же, как и другие члены Протектората. Мы все знаем, что поставлено на карту, даже если вы не осознаёте этого.

Думаю, я прекрасно осознаю, что поставлено на карту, огрызнулась я.

В третий раз я услышала ключ в замке, затем распахнулась дверь. Ещё один мужчина в серой мантии Протектората вбежал в тюрьму. Он прошёл прямо к Линусу, наклонился вперёд и что-то прошептал на ухо отцу Логана. Я напряглась, пытаясь расслышать его слова, но мне не удалось. И всё-таки я поняла по интонации голоса, что новость не хорошая. Жнецы успели нанести новый удар? Я думала, что у нас будет хотя бы несколько часов покоя, но я слишком часто ошибаюсь.

Насколько достоверен источник? спросил Линус.

Мужчина снова прошептал ему на ухо. Я посмотрела на Метис, но она только пожала плечами. Точно так же, как Аякс и Никамедис. Они тоже не знали, что происходит.

Когда? резко спросил Линус. Сколько у нас ещё есть времени?

Мужчина прошептал ещё несколько слов, после чего выпрямился. Он не ушёл, как будто ждал, что Линус отдаст ему приказ.

Одно мгновение глава Протектората выглядел совершенно шокированным, потом подавленным и, в конце концов, смирившимся с ситуацией, как будто случилось что-то, чего он боялся уже долгое время и что теперь на самом деле произошло.

Иди, сказал Линус. Подготовь остальных. Протокол третий. Немедленно.

Мужчина кивнул и поспешил из тюрьмы, закрыв за собой дверь. При упоминании о третьем протоколе лица Инари и Сергея омрачились. Что бы там ни произошло это серьезно.

В чём дело? спросила я. Что сейчас происходит?

Линусь сжал губы в тонкую линию. Кажется вы были правы, говоря, что Жнецы всё ещё хотят заполучить свечу, мисс Фрост. Согласно нашей информации Вивиан и Агрона планируют атаковать академию ещё перед заходом солнца с большим количеством Жнецов. А Локи поведёт их в бой. Видимо, Жнецам срочно нужна свеча, чтобы ради нее пойти на последнюю, большую битву, и навязать ее нам. Ведь Локи по-прежнему бог, в отличие от нас. Если, конечно, у вас не появились еще какие-нибудь умные идеи, как нам уничтожить его.

Его слова наполнили меня страхом, волнением и ужасом. Но я вынуждена была покачать головой. К несчастью, в этом деле я совершенно не продвинулась вперед. Пока Локи жив, Жнецы будут бороться и пытаться свергнуть Пантеон война, битва, смерть за смертью. Если только кто-то не найдет способ остановить злого бога.

Если только я не найду способ остановить его раз и навсегда.

Что сейчас будет? спросила я. Мой собственный голос звучал в ушах слабо и жалостливо. Теперь, когда Вы знаете, что Жнецы придут сюда? Что это конец… так или иначе?

Линус вздохнул.

Мы долго готовились к этому. Начнем с эвакуации кампуса. Я не хочу, чтобы школьники были вовлечены в борьбу со жнецами.

Что с Протекторатом? Вы останетесь? Будете бороться?

Он опустил плечи.

Конечно, мы останемся и будем сражаться. Мы ждали этой битвы, готовились к ней, тренировались долгое время. Даже не верится, что это произойдет так скоро, но мы сделаем все, что в наших силах, мисс Фрост. Можете быть уверены.

Я кивнула. Если дойдет до битвы, то я хотела бы участвовать в ней, более того, я должна участвовать. Нравилось мне это или нет, но я все еще тот самый лучший шанс, который был у Пантеона, чтобы раз и навсегда остановить Локи и Жнецов.

Хорошо, сказала я. Ну так что, оставите меня гнить здесь или отпустите, чтобы я могла быть полезной?

Линус сощурился.

Что вы подразумеваете под «быть полезной»?

Вы сказали, что Жнецы отовсюду воровали артефакты, правильно? Что вы постоянно находили целые склады артефактов в их укрытиях?

Он кивнул.

Значит эти артефакты наверняка сейчас у вас. Мы должны создать равные условия. У Локи и так достаточно мощи, без дополнительных артефактов.

И что вы предлагаете? спросил Линус.