— Не любишь ты их. — Заметно успокоившись, усмехнулся Бестужев.

— Есть за что. — Сухо отозвался я. — Пока, ничего кроме проблем, мне их игры и затеи не принесли. Так что, пусть держатся подальше.

— Хм, а ведь Михаил может попросить содействия, апеллируя именно к тому, что это единственный способ тебя "спасти". — Протянул боярин. — И что хуже всего, он вполне способен обратиться к Леониду и Алексею напрямую.

— Значит, ваша задача объяснить им всю опасность участия в этой бредовой постановке. — Развёл я руками, при этом чуть не столкнув пиалу с остывающим чаем. — Тем более, что они оба в курсе реального положения дел.

— Но смогут ли они отказать цесаревичу? — Вздохнул Бестужев.

— Валентин Эдуардович, я вас не узнаю. — Покачал я головой. — Что, Леониду трудно будет продемонстрировать свою обиду на меня за то, что я так и не взялся толком за его тренировки? Плюс неудовольствие от моего романа с его сестрой… да мало ли что придумать можно? Про Алексея вообще молчу. Мы с ним никогда не были дружны, если не сказать хуже.

— Ну, насчёт Громова я не переживаю. Он, как я успел заметить, парень себе на уме. А вот Леонид… после ваших приключений, прошедших на глазах Аристарха, убедить цесаревича в том, что мой сын не желает участвовать в твоём "спасении" будет непросто.

— М-да, с этим не поспоришь. — Кивнул я, и добавил после небольшой паузы. — Что ж, значит, нужно сделать так, чтобы вы присутствовали при встрече сына с Михаилом, если она, конечно, вообще состоится. Это будет несложно, тем более, что сам Лёня пока ещё несовершеннолетний. В крайнем случае, если финт не удастся, можно будет разыграть взбешённого отца, узнавшего, что его малолетний оболтус-сын влип в придворную интригу.

— Что ж, неплохо. — После недолгого размышления, согласился боярин и усмехнулся. — Пяток лет поднатаскать, и из тебя выйдет неплохая замена.

— Че-его?!!! — Меня аж на скамейке подкинуло. — НИ ЗА ЧТО!

— О как! — Рассмеялся Бестужев. — Ладно-ладно, Кирилл. Успокойся. Шучу я. Пока шучу.

— А можно без "пока"? — Настороженно глянув на развеселившегося собеседника, попросил я.

— Можно, конечно. Но к этому разговору мы ещё вернёмся. Лет через пять, если не возражаешь. — Довольно улыбаясь, продолжил подкалывать боярин. Ему хиханьки да хаханьки, а меня реально передёрнуло от возможной перспективы. Мало мне затеи со школой и тактическими комплексами…

— Говорю же, шутка это, Кирилл. Угомонись уже. — С легкостью расшифровав мой взгляд, вздохнул Бестужев и посерьёзнел. — Неужели ты и в самом деле думаешь, что можно так просто и легко занять должность подобную моей?

— Да кто вас знает, с этим вашим боярским непотизмом? — Пробурчал я.

— Нашим, Кирюша, нашим боярским непотизмом. — Нравоучительным тоном проговорил мой будущий тесть.

— Нет уж, пока ещё, слава всем богам, именно "вашим". — Открестился я.

— Вот же упрямый. — Хмыкнул Бестужев. — Ладно, пусть так… опять же, заметь, ПОКА так.

— Валентин Эдуардович, вам, похоже, доставляет удовольствие меня пугать. — Заметил я, мельком глянув на часы. — Хотите, чтоб мне ночью кошмары снились?

— Можно подумать, у тебя такая тонкая и ранимая психика. — Рассмеялся боярин, но уже через секунду договорил совершенно другим тоном. — Нет, Кирилл. Я просто хочу, чтобы ты был готов к тем передрягам, что готовит тебе жизнь. К сожалению, мне не удалось заменить тебе отца, как он, да и я, того хотели бы. И времени у нас немного, уж больно ты шустрый. Но я постараюсь. Так что терпи, казак — атаманом будешь.

— Уже. — Откликнулся я, и заметив его недоумённый взгляд, пояснил. — Я уже атаман, если верить Рогову.

— А, ну да. — Кивнул Бестужев. — Тем более, Кирилл. Значит, учиться придётся ещё быстрее.

— Ну, и что мы теперь будем делать? — Грустно спросила Мария, когда серый силуэт спасплатформы окончательно исчез за деревьями.

— Выполнять задание Кирилла. — С усмешкой ответила Мила, бросив короткий взгляд в сторону молчащего командира их группы, никак не отреагировавшего на реплику Вербицкой.

— Оля, куда идём? — Осведомилась Лина.

— На северо-северо-восток. — Глухо отозвалась та, не сбавляя шага.

— Долго? — Не обращая внимания на явное нежелание Ольги говорить, уточнила Громова.

— До заката. — Огрызнулась та.

— Эм-м… госпожа командир экспедиции… поправьте меня, если я не права, но разбивать лагерь после заката, идея не очень хорошая, вам так не кажется? — Изобразив смущение, произнесла Лина. Услышав эти слова, Ольга замерла на полушаге, после чего, медленно развернувшись лицом к идущей за ней следом Громовой, смерила её взглядом и, на миг задумавшись, резко кивнула.