Такая непринуждённость удручала. С подобной лёгкостью можно представлять человека, которого собираются ввести в семью. А проделать это можно было только одним способом - провернув некую геополитическую комбинацию со мной в качестве главной марионетки.

– Ваше Величество, - я склонила голову перед Георгианом Вторым.
– Ваше Величество, - я поклонилась Елене.
– Цепь событий, приведшую меня в Эрмитанию, нельзя назвать счастливой, но я благодарна судьбе за встречу с вашей прекрасной страной. Яркие воспоминания об Эрмитании я сохраню на всю оставшуюся жизнь.

Вот так. Надеюсь, я ясно обозначила свои планы на будущее.

Король и королева несколько вопрошающе посмотрели на сына.

– Воспитанная, правда?
– одобрительно сказал Кайлеан.

– Добро пожаловать на бал, леди Данимира, - ровным мелодичным голосом произнесла Елена.
– Рады видеть вас.
– После паузы тем же ровным голосом она добавила: - Рады вдвойне, поскольку наш сын настаивает на том, что своим возвращением обязан вам и только вам.

– Однако все утверждения Кайла крайне туманны, - тут же вступил король и вперил в меня пронзительный взгляд.
– Поэтому с окончательными выводами повременим. Надеемся, леди Данимира, услышать от вас подробности.

Начинается, подумала я и напряглась. И тут же почувствовала, как Кайлеан ободряюще сжал мои плечи.

– Чего вам ещё надо? Я же рассказывал - я был слюнявым идиотом с рогами… - Он стоял позади меня, но я знала, что его рот сейчас кривится.
– Данимира сумела полюбить мохнатого недоумка.

Я невольно заулыбалась воспоминаниям.

– Это было нетрудно. Его Высочество… э-э-э… в том своём болезненном состоянии действительно был очень мил.

– Ну? Теперь вы видите, какая она? Рогатый кретин был очень мил, и точка. Особое отношение Данимиры пробудило во мне разум, другого объяснения нет.

Судя по выражению лица Георгиана Второго, он предполагал, что другое объяснение существует.

Я поспешила пояснить:

– У Его Высочества весьма оригинальная версия произошедшего… но не уверена, что истинная причина улучшения состояния принца нам известна.

Король продолжал сверлить меня взглядом.

– Всё же мне хотелось бы услышать более подробный отчёт и самому составить мнение. Например, завтра вечером за ужином.

– Ты приглашаешь Данимиру на подробный отчёт?
– усмехнулся Кайлеан.

Смутить его отца было трудно.

– Если угодно, так. Никогда не думал, что скажу это в отношении тебя, но ты слишком легкомысленно относишься ко всему, что случилось.

– О, нет. Легкомысленно? Никогда. Просто по-другому. Там, где ты ставишь минус, я ставлю плюс.

– И всё же, сын, советую вначале разобраться в происходящем… прежде чем принимать поспешные решения.

Я снова напряглась. Какие такие “поспешные решения”?

– Я разобрался!
– рыкнул у меня над ухом Кайлеан.
– И это только моё дело. И бал в мою честь. И вечер - мой. Поэтому я забираю Данимиру, мы идём танцевать и пить шампанское. Ещё увидимся.
– Он повернул меня спиной к родителям и потянул прочь.

Мне его резкость показалась излишней. Я успела задержаться и проговорить с извиняющейся улыбкой:

– Простите принца за горячность… право, мне иногда кажется, что мохнатым он был милее.

Георгиан Второй приобрёл прежнюю бесстрастность, но я увидела, как Елена предостерегающе дотронулась до него. Она всё-таки улыбнулась мне в ответ, улыбка была какой-то бледной и вымученной. Я вдруг вспомнила, что и отец Кайлеана однажды привёз очаровавшую его безродную чужестранку, закончилось это катастрофой.

Мне стало совестно, что доставляю королевской чете столько беспокойства, поэтому я напомнила себе, что это временные трудности. Вскоре моё пребывание в Эрмитании подойдёт к концу, и всё встанет на свои места. А бал, между прочим, подойдёт к концу быстрее всего, поэтому надо насладиться каждой минутой.

И где же Мерлин?

Я завертела головой.

– Не бойся, завтра я тебя прикрою, - сказал Кайлеан, тем временем увлекая меня подальше от тронного подиума. По пути он расстегнул свой тяжёлый плащ и, не глядя, скинул на руки человеку в ливрее. Праздничная толпа расступалась перед ним как ледовое поле перед ледоколом.

– В каком смысле?

– Ну, разумеется отец вознамерился залезть тебе в голову. Скорей всего, не сам, специалиста пригласит. Но мой щит сильнее, ничего не выйдет.

– Спасибо, - сказала я с искренней благодарностью.
– Мне не нравится, когда копаются в моих мыслях.

– Я помню. Завтра будет обычный ужин.

– Ага. Обычный ужин с королевской четой.

Кайлеан остановился, выведя меня в центр зала.

– Будь самой собой и ты окажешься с королями на равных.

Вокруг образовалось солидное пустое пространство и что-то никто не торопился вставать в танцевальную позицию рядом с нами.