И тут в какой-то момент что-то неуловимо изменилось, я почувствовала кожей. То ли воздух стал гуще, то ли по Нитям пробежала волна, но я остановилась, пытаясь отдышаться, и прислушиваясь. В конце соседней улицы появились знакомые оранжевые сгустки, и перед нами тоже. Дин тихо выругался, отпустил мою руку, попросив не двигаться, и я услышала какой-то щелчок.

– Сновидец здесь, - тихонько выдохнула я, поворачиваясь на месте, и всюду натыкаясь на оранжевые клубки.

– Знаю, - так же тихо ответил Дин.

И словно в подтверждение моих слов до нас донёсся довольный, торжествующий смешок.

– Ваиллоооорииии, - протянул знакомый голос, и у меня все волоски поднялись, а в памяти тут же вспыхнул пронзительный взгляд ненормально оранжевых глаз с вертикальными зрачками.
– Ну где же ты спряталась, пугливая моя? Нам надо кое-что обсудить!

К сожалению, его я тоже не могла увидеть, как и Дина, только если открою глаза.

– Он ещё не в этом слое, - словно в ответ на мои мысли, произнёс Дин.
– Но где-то совсем рядом.

Я почувствовала отчаяние: мы стояли на перекрёстке улиц, со всех сторон подходили зомби, да ещё и Сновидец поблизости, а ключа так и нет… Рядом раздавались частые выстрелы и тихие, ожесточённые ругательства Дина, и шарканье, становившееся всё ближе. Я поворачивалась, оглядываясь, пытаясь увидеть хоть что-то в переплетении Нитей и оранжевых сгустков, и уняв дрожь, когда снова раздался насмешливый голос Охотника, уже ближе и откуда-то справа.

– Сновидица, ты всё равно не сможешь воспользоваться Ключом! Тебе не уйти отсюда, пока я не открою сон!

Я упрямо сжала губы, и вдруг…

– Дин! Дин, я вижу его!
– восторженно воскликнула я, не сводя взгляда с медленно двигавшейся в плотном окружении оранжевых сгустков нелепо изломанной фигуры с лохмотьями одежды и плоти.

– Отлично!
– очередной грохот выстрела, и комок Нитей распадается, медленно растворяясь в окружающем.
– Что это, Ло?

– Зомби, - просто ответила я, не сводя с ключа взгляда. Мой беловолосый друг вполголоса выругался, помянув загадочное словечко “иррштан”.
– Дин, что дальше?

Он молчал долго, на протяжении трёх выстрелов, и я начала беспокоиться уже, но потом раздался его неестественно спокойный голос:

– Так. Убивать его нельзя, он должен оставаться активным. А тебе надо только дотронуться до него, и тебя просто выбросит отсюда, проснёшься в своём мире.

– А ты?
– я повернулась на голос, от тревожного предчувствия сердце сжалось.
– Дин, ты как?

До меня донёсся смешок.

– Ло, я же Ходящий, ну и этому Сновидцу ты нужна, а не я. Как только ты откроешь слой, я тоже смогу уйти, воспользовавшись любым проёмом или дверью. Их тут в избытке. Только есть один момент, я не вижу, который из этих гадов нужный.

Улыбнувшись, я уверенно извлекла флейту, и, не долго думая, в несколько нот сотворила над головой ключа широкую красную стрелку.

– Вижу, - лаконично отозвался Дин, и вдруг в следующее мгновение его рука оказалась на моей талии, а я - крепко прижата к его груди.
– Ло, иди сейчас только к нему, ясно? Ни о чём не думай, и ничего не бойся, - торопливо заговорил Дин, и я чувствовала его тёплое дыхание на щеке.
– Я подстрахую, тебя никто не тронет. И ещё, - он отпустил меня прежде, чем я успела разобраться в странной вспышке эмоций, пронзившей от неожиданной близости к Дину, - Вот, возьми, - он вложил в ладонь что-то маленькое.
– Обещай, что всегда будешь носить это с собой. Нельзя тебе теперь одной в снах появляться, Валя, а так я всегда узнаю, что ты здесь, и где ты, и смогу прийти. Слышишь? Обещай, пожалуйста!
– в его настойчивом голосе скрывалась тревога.

– Хорошо, - не стала спорить я. Защита мне действительно нужна.

– Умница моя, - его губы коснулись моей щеки, вызвав ещё один всплеск эмоций.
– Всё, Валенька, иди!

Сделав глубокий вдох, и стараясь смотреть только на ключ, я сделала шаг, услышав выстрел, и ближайший оранжевый сгусток растаял. Следующий шаг, ещё один, и - уже два подряд выстрела, а впереди оранжевые сгустки стояли слишком плотно…

– Вооот вы где, - сзади раздался ненавистный, пугающе-привлекательный голос Сновидца, но я не оглянулась.

– Ло, беги!
– крикнул Дин, и таким повелительным тоном, что я не посмела ослушаться.

Сжав подарок беловолосого друга, рванула вперёд, в нос ударил тошнотворный запах, а за куртку начали цепляться чьи-то пальцы… Дин снова начал стрелять, и ещё я услышала раздражённый вопль Охотника - видимо, он находился слишком далеко, и не успевал вмешаться. Оранжевые клубки вокруг вспыхивали и рассыпались, а вожделённый ключ становился всё ближе, и уже плевать, что это самый настоящий зомби. Светящиеся Нити вокруг наглядно демонстрировали - окружающая реальность всего лишь порождение чьего-то сознания, не более, а значит, ничего со мной тут не случится. И пусть даже это создания Сновидца, я твёрдо знала: ни в одном сне ни одно существо не сможет убить меня. Это просто нереально. И Дух подтвердил, когда я как-то спросила, что в снах умереть невозможно.