Красноречивое молчание, последовавшее за его словами, заставило поёжиться, от смутной тревоги сдавило грудь, а на небе появились лёгкие - пока ещё - облачка. Чуть усилился ветер, растрепав мои волосы, и бросив несколько прядей в лицо.

– И… и что делать?
– растерянно спросила я.
– Сражаться с ним?!

– Ни в коем случае, - в голосе Духа послышалось искреннее волнение.
– Валя, ты не должна вообще с ним встречаться. И не поддавайся ни на какие уговоры или провокации с его стороны, очень прошу тебя.

Мои брови сошлись на переносице, я рассеянно провела ладонью по влажному песку. Слова Духа запутали ещё больше.

– Какие уговоры, какие провокации, о чём ты?

– Инструмент, - кратко обозначил Дух.
– Другой Сновидец не может забрать его насильно, потому что в некотором роде это не вещь, которую хранят в сумочке или на полке дома. Флейта появляется только по твоему желанию, и только по нему же ты можешь отдать свой инструмент другому. Валенька, избегай этого Сновидца, как можешь, будь очень внимательна. Если всё же встретитесь, не слушай, не разговаривай с ним, беги от него как можно дальше.

– А кто он вообще?
– тихо спросила я.
– Как его зовут? И почему мы встретились?

– Случайно, - тяжело ответил Дух.
– Ваша встреча - всего лишь роковая случайность. Я не знаю, как его зовут, Ваиллори, у него может быть сколько угодно имён.

– А Дин?
– продолжила я расспросы.
– Дин кто такой? Он тоже случайно меня нашёл?

На губах мужчины появилась усмешка, а в глазах блеснуло странное выражение.

– Нет, не случайно. Дин просто человек, только умеет путешествовать по снам. Таких гораздо больше, чем Сновидцев, и этому можно научиться, при наличии терпения и желания. Их называют Ходящими.

– А откуда он знает, кто я такая?

Дух пожал плечами.

– Ну, опытные путешественники по снам умеют видеть суть вещей, - он как-то хитро посмотрел на меня.
– А таких, как ты, Ваиллори, они чувствуют, уж не знаю, каким образом.

Мне показалось, он что-то недоговаривает, но настаивать не решилась - раз не говорит, значит, не считает нужным. Я вообще не страдала излишним любопытством и в обычной жизни.

– Вася мне предложение сделал, - с тихой улыбкой сказала вдруг я, резко поменяв тему.

– О, - брови Духа поднялись.
– Поздравляю. И когда свадьба?
– почему-то мне показалось, в его голосе особой радости не слышалось.

– В конце лета, - я счастливо зажмурилась.
– Я так его люблю!..

До меня донёсся вздох.

– Ну что ж, значит, скоро я отдам тебя в надёжные руки, - в его голосе проскользнули неожиданные нотки грусти.

– В каком смысле?
– я с недоумением уставилась на него.

– В прямом, - Дух посмотрел мне прямо в глаза.
– Я не могу быть с тобой рядом всё время, Ваиллори. Мне пора покинуть тебя.

– Но… - я растерялась. Так привыкла, что в любой момент могу с ним поговорить, о чём-то спросить, чему-то научиться, что известие о том, что он должен почему-то уйти, мягко говоря, ошарашило.
– Как?!

Дух хмыкнул.

– За оставшееся время ты научишься тому, что поможет тебе… избегать Сновидца, - ответил он.
– А со временем, думаю, станешь с ним на равных. Эта игра может длиться очень долго, Ваиллори, пока или он не откажется от своих намерений, или ты не отдашь ему флейту.

– Я не хочу ни во что играть, - тихо отозвалась я.
– И не понимаю, зачем этому Сновидцу моя флейта. И всё-таки, почему ты уходишь?

Он покачал головой.

– Неважно, зачем, Валенька, он всё равно будет искать способы завладеть ею, - Дух вообще очень редко называл меня настоящим именем, и это значило, что разговор серьёзный.
– А ухожу я потому, что… пора. Не могу тебе объяснить. Я и так провёл рядом с тобой непозволительно много времени, но ты очень сильная Сновидица, и мне это было легко. Но сейчас… Время вышло, - Дух легко поднялся на ноги.
– Не грусти, у нас ещё есть несколько недель по исчислению твоего мира, - и он снова улыбнулся.

Вопрос с таинственным Охотником-Сновидцем на некоторое время отступил назад. С нашей первой встречи Дин стал появляться рядом со мной часто, и в какой-то момент я обратила внимание, что невидимый наблюдатель исчез. И ещё, сны стали отличаться от тех, что видела раньше. Теперь частенько приходилось кому-то помогать, кого-то спасать, и с моих видений вполне можно писать книжки, только сюжет в них больно уж причудливый был бы. Дух сказал, таким образом тоже можно сны исправлять, не трогая Нити, а просто следуя развитию сна и по ходу подправляя его.