– Ну здравствуй, внучёк, – сказал Александр Чесноков-старший, взглянув на внука с той стороны сетевого кабеля. – Рановато ты ко мне собрался.

– Э-э-э… Дед? – кое-как выдал Илья. Вот чего-чего, а внезапной встречи с почившей роднёй он не ожидал.

Выглядит дед… да как обычно. Морщинистый, лысый, с искрой ехидства во взгляде. Почему-то он голый по пояс и сидит – Илья сначала не поверил глазам! – в чёрном котле с кипящим маслом! Да ещё так вальяжно, широко раскинув руки. Изображение слегка трясётся – видимо, камеру держит кто-то ещё, кто тоже сидит в котле. Издалека доносятся стоны, крики, многоголосый ор. Клубы пара то и дело скрывают деда от Ильи.

Судя по довольной роже Чеснокова-старшего, он совсем не страдает, а скорее даже наслаждается происходящим!

– Что это за место? – ошарашено спросил Илья.

– Это, внучёк, тот свет, – охотно пояснил Чесноков-старший. – А если точнее, то ад. Какой круг не уточняй, не скажу. Но думаю, ближе к номеру первому, так как здесь не особо жарко. Я всего за месяц привык и даже начал получать удовольствие.

– Э-э-э… ясно… – только и сказал Илья. – Наверное, это у меня такие предсмертные галлюцинации. Привиделся дед и то, как он жарится в аду.

– Я те дам галлюцинации, щенок! – дед погрозил ему кулаком. – Стоило деду умереть – сразу всё уважение пропало, ишь!

– Да не-не-не, моё уважение к тебе безмерно! – Илья замахал перед собой руками. – Я просто думал, что встреча между умершими родственниками должны происходить как-то более… пафосно и таинственно что ли…

– Да, обычно так и происходит, пафосно и таинственно, – кивнул дед. – Умершие сохраняют некую мистичность и загадочность при общении с живыми, это что-то вроде правил хорошего тона. Но мне лень напрягаться. Так что извини.

– Понятно… так зачем ты мне звонишь? – спросил Илья. – Я тут окончить своё бренное и бессмысленное существование собрался, видишь ли…

– А по тыкве получить ты не собрался? – дед демонстративно закатил глаза. – Рано тебе сюда ещё. Лет через сто я тебе ещё надеру задницу в этом котле берёзовым веником, но не раньше. Скоро ты оживёшь и набьёшь морду тому чёрному гею инопланетному.

– С чего это я вдруг оживу? – засомневался Илья. – Из меня решето сделали. С такими ранами не выживают.

– За внезапное оживление благодари свой чудо-носок, – пояснил дед. – Он в одиночку сделал то, что вы запланировали с Фубуки.

– Серьёзно? – Илья аж вытаращил глаза. – Он добрался до бутылки? Но как?

– Он сам тебе расскажет позже, – отмахнулся дед. – Наше время заканчивается, так что буду краток. Твоя главная задача – образумить своего батю. Не по той, не по той дороге он идёт, – Чесноков-старший тяжело вздохнул, его лоб разрезала глубокая морщина. – А самое обидное, что именно я, дурень старый, толкнул его на этот путь. За что здесь сейчас и жарюсь. Мой самый тяжкий грех…

– А можно немного поконкретнее? – взмолился Илья. – Какой ещё дурной путь?

– Нельзя, – отрезал дед. – Я и так много лишнего наговорил. Ох, чувствую, даст мне местное начальство по голове за вольность… Не важно. Запомни главное, внучёк, – он внимательно посмотрел на Илью. В его глубоко посаженных глазах отразилось пламя костров. – Иди своим путём. Не прогибайся и пытайся никого копировать. Будь самим собой.

– Так я и так… – начал было Илья.

– Ни разу ты не так, балбес, – отрезал дед. – Всё, иди быстрее. Спасай свою бабу.

Илья почувствовал, как невидимая сила тянет его назад, прочь от компьютера, деда и неземного свечения, такого сладкого и манящего…

– Не-е-е-ет! – заорал Илья, беспомощно размахивая руками и ногами. Стул опрокинулся и пройдя сквозь пол тоннеля, скрылся во мраке иного измерения.

– Всё, давай, внучок, до связи, – дед помахал Илье рукой и заорал кому-то за пределами видеокамеры, кого геймер не видел. – Всё, начальник, я закругляюсь! Да, хорошо поговорил. А можно немного прохлады? Ты же обещал форточку приоткрыть за хорошее поведение! Да-да, мужики не дадут соврать!

– Ладно, раз обещал, открою, – ответил кто-то рокочущим басом. Послышался скрип ржавых петель и многоголосый стон неземного облегчения. Видимо, некий «начальник» открыл ту самую заветную форточку.

– О, как хорошо… – лицо деда расплылось в довольной улыбке. – Ляпота… Свежий воздух…

И тут идиллию нарушил ворчливый старушечий голос:

– Закройте окно! Мне дует!

Похоже, бабульки из маршрутки даже в аду остаются бабульками из маршрутки.

Таинственная сила оказалась неумолимой, словно гравитация. Она выбросила Илью из забытия обратно на окровавленный пол кухни. Все также стонут и скрипят прижатые к стенам боты, издалека доносятся взрывы, крики и выстрелы.