– Что такое? – спросил он.

Она остановилась.

– Как я могла быть такой глупой?

Капитан искренне удивился.

– Насчет чего?

Мичман смотрела на него, хотя ее мысли были где-то еще.

– Эти символы, – сказала она.

– Ну? – поторопил он ее.

Внезапно Каррас схватилась за свой трикодер.

– Не могу поверить, что я это упустила, – сказала она раздраженно. – Смотрите.

И Кирк снова глядел на экран трикодера. И видел группу из полудюжины символов, причем ни один из них не был уже знакомым иероглифом, означавшим животное. Однако, пару из них он все же узнал.

Он указал на них.

– «Болезнь» и «не-болезнь» – сказал он ей. – Так?

– Да. А вот эти помните? Описание процесса, ведущего к «болезни» и к «не-болезни»?

Капитан кивнул.

– Те, что поведали вам об укусе.

Каррас указала на один из них.

– Посмотрите внимательнее. Видите этот значок?

Он видел. Похоже, значок был спутником знака «не-болезнь».

– Сначала я не могла понять, что это означает. Только сейчас до меня дошло. Это вот этот символ, – она показала на один из крошечных значков, – только лежащий на боку. Точно так же, как иероглиф болезни повернут, чтобы обозначить «не-болезнь».

Кирк нахмурился.

– А что означает оригинальный знак? То есть тот, что стоит прямо?

– Это указание, – объяснила она, – Оно означает «не двигаться».

Капитан смотрел на нее.

– Тогда, если он лежит на боку…

– Он означает «идти». Предположительно, к месту жительства другого такого создания. То есть, это если вы хотите «не-болезни».

Он немного подумал.

– То есть, тот, кто хочет поправиться после того, как был ужален этой тварью, может этого достичь, если будет ужален снова, только не тем же самым животным? Это должно быть другое такое создание?

– Если я правильно понимаю, – да. То есть так, похоже, здесь написано.

– Но зачем? – спросил Кирк. –Зачем природе было создавать такой механизм? Кому и какая от этого польза?

На это у мичмана не было ответа. Она пожала плечами.

Он еще немного поразмыслил. И, наконец, покачал головой.

– По-моему, это не имеет смысла.

Каррас кивнула.

– Я знаю. Но, тем не менее, это так.

Капитан вспомнил об их цели.

– Ладно, мы можем поговорить об этом позже. Место высадки, должно быть, уже недалеко.

В ответ Каррас закрыла и убрала свой трикодер. Но Кирк видел, что

она по-прежнему думает об иероглифах.

По крайней мере, думала на протяжении следующих пары сотен

метров. Потому что, пройдя их, или чуть больше, они достигли своей цели – точки, в которой они оказались по прибытии на Октавиус Четыре. Места высадки.

Это был хаос, чтобы не сказать больше. Каша, созданная появлением

твари, потонула в еще большем месиве из земли, обломков скал и деревьев, образовавшемся в процессе обрушения.

Когда Кирк подошел к краю затронутого участка, он не мог поверить,

что они выбрались отсюда живые. Огромные куски скал стояли торчком, а рядом с ними зияли провалы в двадцать футов глубиной. Высокие деревья были наполовину погребены в завалах, или перевернуты вниз головой, или просто переломлены пополам.

Более того – по-видимому, выхода из пещеры более не существовало – если под всем этим по-прежнему была пещера. Так что решение не пробиваться обратно из провала было, по-видимому, правильным.

Однако, они проделали свой путь не для того, чтобы смотреть достопримечательности. Они пришли сюда, чтобы узнать что-нибудь о перспективах их спасения.

– Капитан?

Кирк поднял глаза и увидел Каррас, стоящую на коленях, на другой

стороне месива. Было похоже, что она что-то обнаружила.

Подойдя к ней, он тоже опустился на колени и присмотрелся к ее

открытию: пара отпечатков ботинок в темной, свежевзрыхленной земле. Это было существенно.

– Кто-то здесь был после обвала, – сказал он.

Мичман кивнула.

– Может быть, группа мистера Зулу. Или кто еще. В любом случае, они знали, что с нами что-то случилось, и они пришли сюда, чтобы выяснить, что.

Кирк почувствовал некоторое удовлетворение. Значит, его инстинкт

сработал. Сюда стоило прийти.

По- прежнему было возможно, что что-то ужасное и непредвиденное

стряслось с «Энтерпрайзом», и что группа Зулу оказалась покинута здесь также, как люди капитана. Но пока что правомочнее было заключить, что люди Зулу поднялись обратно на корабль – и что команда Кирка в количестве четырехсот двадцати человек была по-прежнему жива.