Я начинал понимать, почему НПС так не любят предметы, удерживающие души. «Процедурный» будет вынужден среагировать на такое грубое нарушение Равновесие, просто обязан создать развитие событий для восстановления баланса. Каким оно будет, я не брался предугадать, да и не собирался ждать неумолимой «обратки». В моем случае все происходящее имело элемент торга и играло на публику. Ведь за мной наблюдало множество глаз...

Сверху с жутком ревом падали протодраконы, излюбленные «птички» Панд. Тяжелые, почти неуязвимые летающие маунты, идеальные танки для проламывающей тактики альянса наемников. Приземляясь, они окружили меня, с их бугристых черных спин спрыгивали игроки.

– Хоу, кошачий хвост!
– в своей манере поприветствовал меня Джерхан, - Славная работа! Старые Боги купаются в крови!

– Напомнило Таэрланд!
– фыркнула Роахильдорн, выходя из-за его спины.
– Слушай, Котик, а ты не боишься...

Она ухмыльнулась, неотрывно глядя на мой клинок.

– Нет, - коротко ответил я.
– Вы закончили с неписью?

– Кто не сбежал, тот умирает! Старые Боги искупались в крови, а мы еще не искупались в золоте!
– рявкнул Джерхан, черные доспехи и топор которого действительно густо пятнала свежая кровь.
– За тобой должок, торговец!

Он указал взглядом на замок, окруженный красноватой защитной сферой осадного режима.

Хоткот: Миргус, через сколько «Неуязвимость» упадет?

Миргус: Семь минут... Вы тянули до последнего!

Хоткот: Ок. Все стоунджаммеры уничтожены?

Миргус: Да, чисто.

Хоткот: Принял, встречаемся в замке.

Я кивнул Джерхану и сказал:

– Еще семь минут. Следуйте за мной.

***

Все замки в Сфере, построенные игроками, имеют индивидуальный дизайн. Многие сообщества пытаются выделиться, построив необычную клановую цитадель в красивом месте. ПРОЕКТ АД исключением не был - «Плачущий Дьявол» отражал их суть, пафосный и надменный, в форме стилизованной головы рогатого демона, чьим крылатым телом казался сам исполинский утес. Изящности и мрачной красоты у него не отнять, мемберы ПРОЕКТА наверняка гордились своим домом. Когда упала «Неуязвимость», я прошелся по его сводчатым коридорам, пересек узорчатый зал кланхолла, вошел в распахнутые двери малого зала цитадели, где меня уже ждали.

Значит, отсюда Тао-Ямато строил свои наполеоновские планы и руководил захватом Дорсы. Я по-хозяйски оглядел круглую комнату, стол с большой картой материка, прибитый к столешнице несколькими кинжалами, марширующие по ней латунные фигурки. Кто-то любил играть в солдатиков. Где он теперь? За витражами мелькали кричащие крылатые силуэты: вокруг замка вилась драконья кавалерия Джерхана.

– Здравствуй, Хоткот, - сказал Миргус, игрок ПРОЕКТА, которого я никогда не видел раньше. Невысокий, худощавый, завернутый в плащ так, что невозможно определить его снаряжение и архетип. По моим разведданным Миргус был аналитиком, теневиком и мастером порталов АДа. Коллега, в некотором роде. Других клановых лидеров я знал: громадный Миротворец, худощавый Иллит, змеечеловек Свой, с лица которого не сходила надменная усмешка.

– Привет.

– Почему не уходит «Пандорум»? Они выполнили свою задачу, - подозрительно спросил Миргус.

– Потому что вы еще не расплатились со мной, - усмехнулся я.
– Жду денег, друг мой. Плати - и мы закроем контракт.

Самый приятный в мире звук - это звон монет, пополняющих виртуальный кошелек. Моя помощь встала ПРОЕКТУ недешево - всего в полтора миллиона золотых. Миллион - такса рейдового дропа «Пандорума», пятьсот - мой небольшой процент сверху. Правда, с Джерханом мы условились расплатиться другим способом, но зачем об этом всем знать? Деньги любят тишину.

– Всё, как договаривались, - напряженно произнес Миргус, - Теперь...

– Нет, не всё!
– прервал его я.

– Бедность рождает жадность, - ухмыльнулся Свой, - Не стоит наглеть, не к добру.

Аналитик словно бы просительно взглянул на него, но мой старый знакомый лишь фыркнул:

– Брось, он меня знает. Точно не забыл наши встречи, хех!

– Ты прав: я ничего не забываю и всегда отдаю свои долги. Честность - основа торговли. Видишь ли, вы расплатились со мной, но я не расплатился с вами, - спокойно объяснил я, немного любуясь их настороженными лицами.

– Что ты несешь?

– Когда-то вы больно наступили мне на хвост. Взорвали джаггернаут, который я только что продал Шэдоу. Вспомнили? Надо сказать, насолили здорово, и не только мне лично. Но сегодня я верну вашему клану этот долг сторицей.

В задании Пантеона не был упомянута участь ПРОЕКТ АД, ни единым словом. Только два условия: «не допустить разрушения замка», « не допустить возвращения Короны потомкам Ананизарты». Боги Тени не ошибались и не страдали невнимательностью. Я прочел между строк договора и все правильно понял. Решение отдано мне, и я его принял.

Корона появится в замке. Это означало только одно - ее получит тот, кто контролирует «Плачущий Дьявол». И если это будет ПРОЕКТ АД, никаких гарантий забрать ее у меня не будет, подпиши мы хоть сотню договоров. Слишком ценный приз на кону и чересчур много взаимоисключающих факторов. Напрашивался однозначный вывод.

Хоткот: Джерхан, Го!

Витражи взорвались тысячью осколков. Я ушел в Тень, чтобы не оказаться в эпицентре раздачи пряников. В башню со всех сторон врывались изрыгающие огонь драконьи всадники Панд, мгновенно стало тесно, все вокруг задрожало, вспыхнув разноцветным фонтаном разнообразных боевых заклинаний. Я поспешно убирался подальше, пока не подпалили крылышки - пущенная в ход магия заставила дрогнуть замок.