Магистр... Он вызывал самую большую опаску. На канале, куда шла трансляция моего реалити-шоу, вечно висели один-два безымянных наблюдателя. Но ни разу никто не выходил на связь, даже когда я явно провоцировал реакцию или блокировал видео с помощью ню-шоу. Это крайне настораживало - обозначив кнут, мне предоставили полную свободу действий. Непонятно... сам бы я на месте Магистра пробовал активно манипулировать в стиле «туда ходи, туда не ходи», на полную задействовав возможность контроля. Неясная подсознательная тревога не отпускала - словно я где-то потерял нить событий...

Но ладно. Сеанс связи с крайне раздраженной Лу дал понять, что у меня есть еще несколько дней. Следовало потратить их с толком. Я снова отправился в торговое сердце игры, лучшее место для того, кто хочет остаться незамеченным среди тысяч игроков и НПС, затеряться в вечной толпе главного торгового хаба Сферы Миров. Имелись дела, да и хотелось развеяться, чтобы заполнить зияющую пустоту внутри.

Все утро, накинув маскировочные плащи, мы с Вельди анонимно бродили по узким улочкам торговых кварталов, наслаждаясь непередаваемой атмосферой кипящих рынков Базаара. Осматривали прилавки и покупали безделушки, отчаянно торгуясь, пробовали причудливые яства далеких миров в тавернах и завороженно следили за сотнями астральных кораблей, бороздящих над нашими головами лиловое небо Базаара. Девушка была восхищена и счастлива - она никогда не видела ничего подобного. Мне же, в свою очередь, требовалось подготовить ее к деликатной миссии.

В полдень меня ожидала важная встреча. От ее исхода зависело, состоится ли крупнейшая сделка в моей жизни.

– Привет, Кот, - сказал Капитан Пантера, входя в мои апартаменты на Базааре и осматриваясь.
– Неплохо ты тут устроился. Это что, VIP-ложа? Вид отменный.

Да, вид здесь и правда великолепный. Внизу - весь необъятный торговый город на фоне огромных полосатых лун, нависающих над горизонтом. Немного сюрреалистичное зрелище, создающее полное впечатление, что ты на другой планете.

– Ага. Особенно красиво было, когда все горело. Присаживайся, почирикаем.

Капитан понимающе усмехнулся. У этого персонажа есть двойное дно, но сейчас ему нужны мои торговые способности, а мне - его инвестиционный капитал. Контракт Первой Девы можно было потянуть, только вложив космическое количество средств.

– Смотри, я набросаю тебе схему вкратце, а ты решишь - в деле ты или нет, - сказал я.
– Имена и подробности опустим, важен смысл.

Пантера кивнул.

– У меня есть возможность заключить очень крупную сделку. Кое-кто хочет построить большой флот и готов заказать много кораблей. Есть два нюанса: закупочная цена привязана к ценам Базаара - грубо говоря, минус десять процентов от них. Второй - платят они только по факту поставки, никаких авансов. Но контракт реально крупный, там даже не сотни кораблей. Можно загрузить на длительный срок Миры-Кузницы и в перспективе заработать очень хорошую сумму.

– Сразу вопрос: это может как-то повредить нашему алли?
– спросил Пантера.
– Не хочу усиливать врагов.

– Нет, даю слово. К нашим войнам эта тема не имеет никакого отношения.

– Хм, интересно. Кому же еще нужен огромный флот?
– пробормотал Капитан.
– Ты заинтриговал, Кот! Ну ладно, пусть так. Опять же: минус десять от цен Базаара - это практически себестоимость производства. Много не заработаешь. Два-три процента на большом обороте? Нет, не интересно.

– Правильно рассуждаешь, - усмехнулся я, - но не улавливаешь суть.

Романова, несомненно, очень умна. Она отлично умеет считать и хорошо понимает экономику Сферы. В частности то, что любая фиксированная закупочная цена в контракте может оказаться ошибочной - ценообразование зависит от десятка факторов. Живая экономика регулирует себя сама, при повышенном спросе неизбежно растет цена, при избытке предложения - падает. Есть только один устойчивый показатель, на который ориентируются все торговцы Сферы, который является мерилом и неким эталоном стоимости.

Это цена Базаара. Да, ей тоже можно манипулировать, и мои операции с «драконьей» кровью и эллуром ясно показывали это, но в целом, если смотреть на графики, это всего лишь несколько пиков в океане спокойствия. Все возвращается на круги своя. Вспоминая задействованные в дни Черной Пятницы силы, когда лишь усилиями крупнейших игровых альянсов удалось около месяца форсить цену эллура, начинаешь понимать, какие колоссальные ресурсы требуются, чтобы подвинуть одну-единственную позицию. В случае с астральными кораблями все еще сложнее, это продукт из сотен компонентов, создаваемый в результате множества производственных цепочек, задействующих десятки профессий. К тому же это гораздо более объемная и дорогая позиция, и сдвинуть ее в одиночку примерно так же вероятно, как плечом свернуть гору.

Однако...

– Ты знаешь, что такое фьючерсы?
– спросил я Пантеру.

Фьючерсы известны еще со времен Древней Греции и египетских фараонов. На Среднем Западе американские фермеры по этому принципу торговали урожаем, а Лондонская Биржа в девятнадцатом веке - металлами. По сути, фьючерсы - это отложенный контракт, когда ты авансом выкупаешь у производителя обязательство продать именно тебе еще не произведенную продукцию. По оговоренной заранее цене.

– Да, представляю. Но причем тут это...

– Смотри: ты прав, нельзя глобально повлиять на цену Базаара напрямую. Это слив денег. Но можно повлиять на себестоимость производства. Если попробовать авансом выкупить ключевые компоненты на несколько месяцев вперед, можно зафиксировать стоимость постройки.

– Большинство материалов для производства кораблей, даже базовых - это ресурс из рандомных сайтов. Как ты его выкупишь авансом?
– покачал головой Пантера.

Он абсолютно прав. Астральные корабли строятся из редких, «синих» материалов, которые с небольшим шансом появляются в обычных ресурсных месторождениях или дропаются в случайных инстансах. Их приток на рынок стабилен, но размыт, основной источник: тысячи и тысячи ПВЕ-шников, «крабов», неутомимо фармящих процедурно генерируемые «сайты» Сферы.