– Нужно определить число твоей личной стражи, – заметил он, когда она въезжали в ворота Порифорса. – Содержание слишком большого количества людей истощит твои средства, а слишком малого – может оказаться ложной экономией.

– Совершенно верно. Мои потребности, как мне кажется, будут зависеть от местности. Прибавь это к списку пунктов, которые вам предстоит обсудить с моим сенешалем; он лучше знает, что требует этот регион.

– Ваш сенешаль одновременно будет распоряжаться и лошадьми, как и при брате? Или мне стоит подыскать тебе для этой цели человека?

– У сьера ди Арбаноса и так будет много обязанностей. У меня на примете есть еще один кандидат, хотя не уверена, что он примет мое предложение. Я обращусь к тебе, если что.

– Что? Не ди Гьюра ли это? – спросил ди Баосия. Фойкс согласно кивнул головой. – Или его доблестный братец?

– Ферду призывает к участию в предстоящей кампании его кузен маршал ди Паллиар, поэтому ему придется уехать почти сразу же. И даже в качестве офицера моего двора Фойксу придется много ездить по стране, исполняя указания храма. А работа с лошадьми требует ежедневного исполнения. Я еще не придумала, как назвать пост, который будет занимать Фойкс. Может быть, королевский маг? Повелитель демонов?

– Я буду вполне доволен, если вы оставите за мной прежнее звание: офицер-дедикат, рейна, – поспешно вставил Фойкс с некоторым беспокойством в голосе, поглядывая на ее недовольно поджатые губы.

– Тогда сначала я найду тебе работу, а потом звание, – согласилась она. – Нужно, чтобы тебе было чем прихвастнуть, когда мы будем наносить визиты, дабы от моего имени поддерживать легенду о королевском высокомерии.

У него на губах мелькнула улыбка:

– Как прикажете, рейна.

Они пересекли каменный дворик и поднялись на галерею; Иста едва справилась с дрожью, проходя мимо места, где однажды встретила бога. Из-за открытой двери ее двойных покоев донесся знакомый, но неожиданный голос.

– Ты ей не нужна, – сурово говорила леди Хьюлтер. – Не нужна. Теперь здесь есть я, и, уверяю тебя, я лучше подхожу под все ее требования, чем ты когда-либо будешь. Так что беги обратно в конюшню, или откуда ты там взялась. Прочь, прочь!

– Мадам, этого не может быть, – удивленно возразила Лисс.

Брови Фойкса взметнулись вверх, а потом мрачно опустились. Иста жестом приказала ему потерпеть и вошла в комнату, мужчины последовали за ней.

– В чем дело? – поинтересовалась Иста.

Красные пятна полыхали на щеках леди Хьюлтер; она помолчала, а потом набрала в грудь воздуха:

– Я только что объясняла этой грубой девице, что теперь, когда закончилось это безрассудное паломничество, дорогая Иста, вам будет нужна более подходящая фрейлина. А не девица-конюх.

– Напротив, Лисс очень нужна мне.

– Она не подходит на роль фрейлины рейны. Лисс даже не леди!

Лисс почесала голову:

– Ну, это правда. Фрейлина из меня никудышная. У меня лучше получается быстро ездить верхом.

Иста улыбнулась:

– Действительно. – Ее улыбка стала напряженной, когда она поняла, что за спор они прервали своим появлением. Неужели леди Хьюлтер решила, что ей удастся одурачить Лисс и отослать прочь в полной уверенности, что она здесь лишняя?

Леди Хьюлтер нервно дернулась под холодным взглядом Исты:

– Теперь, когда вы находитесь в более спокойном состоянии, леди Иста, пришло время подумать о безопасном возвращении в Валенду. Уверена, ваш добрый брат обеспечит вам на обратный путь более достойный эскорт.

– Я не собираюсь обратно в Валенду. Я последую за армией в Джокону, чтобы продолжить охоту на демонов во имя Бастарда, – отчеканила Иста. – Миссии, данные богами, не имеют ничего общего с безопасностью. – Уголки ее губ поползли вверх, но результат мало походил на улыбку. – Разве вам еще ничего не объяснили, дорогая леди Хьюлтер?

– Я объяснила, – отозвалась Лисс. – Причем несколько раз. – Она шепотом обратилась к рейне: – Все в порядке. У меня тоже была тетушка, которая в этом возрасте была не в себе, бедняжка.

– Нет. – Леди Хьюлтер было повысила тон, но потом спохватилась и начала заново: – Это слишком опасно. Умоляю вас передумать, дражайшая Иста. Милорд ди Баосия, вы теперь глава семьи, вы и должны настоять на том, чтобы она вела себя разумно!

– По правде говоря, – заметила Иста, – он уже десять с половиной лет глава семьи.