Как только Август Доминатус узнал о том, что войско Александра Кротуса разбито, а сам некромант распят и сожжен адептами Церкви Света, он решил навсегда оставить в памяти своего рода подвиг великого человека, пронеся его жертву сквозь века в своей геральдике.

Окропив себя дорогим одеколоном и одев высокие черные сапоги, Лирий спустился в прихожую первого этажа. Все слуги послушно выстроились в ряд, молча провожая нового непритязательного господина на Великий Собор. Две девчушки, что еще недавно с охотой прыгали в его кровать, озорно улыбались ему на прощание.

Покинув дом, Доминутус вспомнил, что забыл попросить слуг подготовить кобылку к утреннему выходу, вывести из загона и подать к входу его лошадь. Плюнув в душе на свою забывчивость, он решил не возвращаться обратно и направился пешком в цитадель замка. Его путь лежать по разбитым улочкам, тянувшимся между палаточным лагерем гостей прямо в сердце крепости.

Лирий не придавал значения, пойманным на себе, заинтересованным людским взглядам. Он привык, к вниманию, как со стороны женщин, так и мужчин. Только оценивали они его по-разному. Мужчинам этот стройный, подтянутый, черноволосый парень двадцати семи лет от роду казался опасным противником. Острые черты лица, пронзительный взгляд высоко расположенных глаз, строгий вид аскетичной одежды и скромная жестикуляция, окружали молодого мужчину напускным ореолом загадочности.

Населявшие Доминат люди редко покидали свои земли. Лишь купцы могли рассказать ту или иную весть из далекого южного края, что только усиливало сплетни.

Страна полнилась слухами, что в Доминате жилось крестьянам в пример легче, чем в других княжествах, что люди там почти свободны и вольны делать все, что захотят. Что князь взял под свою опеку всех детей тьмы и что доминатцы были любителями вампов, колдунов и иной экстравагантной нечисти. Что князь даже отряжал вооруженные отряды в экспедиции за пределы плато, дабы очередной гонимый вид темных отродий нашел в Некротии свое спасение. Знатный люд в свою очередь завидовал тому, что в Доминате есть все богатства других княжеств. Что сети их рыбаков полны рыб, а земля плодородна. Что поля даруют обильный урожай, а глубокие шахты старых гор предоставляют кузнецам возможность ковать превосходные металл.

Отчасти подобные слухи верны. Доминату удалось нарастить и сохранить главное богатство своего края - людей. Еще сам Август считал ушедших за ним в дикое плато людей своей главной ценностью. Лирий разделял завет великого предка и также радел за своих поданных. Именно поэтому княжество по численности населения превосходило все остальные земли вместе взятые.

За девяти вековую историю страны, в Доминате лишь несколько раз вспыхивали восстания, провоцируемые соперниками рода Доминатусов. Предки Лирия, в отличии от других князей, не поддерживали повстанцев, не отряжали свои войска в помощь другим князьям и не участвовал ни в одной из двух братоубийственных гражданских войн. В княжестве не знали междоусобных войн между баронами, графами и маркизами.

Перед входом в старую цитадель циторские вельможи учтиво поклонились Лирию, отведя руку в направлении ведущей наверх лестницы. Пропускали его в зал заседания Собора не огульно, стража знала князя в лицо. Каждый слуга заблаговременно запомнил портреты всех членов Великого Собора и их ближайших сопровождающих. Никто не хотел дипломатического скандала и следует отдать должное, циторцы с успехом его избегали.

Лирий пришел последний. Как только нога некроманта переступила порог зала, аккуратно вступив на белоснежный мраморный пол, красные гвардейцы со змеёй на груди пропустили его, разомкнув скрещенные декоративные алебарды.

Большой и ярко освещенный зал удивлял неискушенного наблюдателя своим убранством. На стенах круглой комнаты были развешаны, на первый взгляд в случайном порядке, знамена восьми княжеств Некротии. Достигая высоты в пару десятков локтей, они уходили далеко вверх за люстры с осветительными кристаллами. Благодаря подобному приему создавалась зрительная иллюзия, что знамена выпадают прямо из света. Белый мраморный пол с идеально подогнанными и отполированными до блеска плитами в сочетании с такими же белыми стенами, производили впечатление воздушности и чистоты. В центре величественного зала, обрамленного уходящими к потолку резными колоннами, находился аккуратный, на вид совсем невесомый, круглый стол.

На стульях с высокой спинкой за круглым столом, в этот раз сидели не только семь остальных князей. Сегодня тут было теснее обычного. Помимо уже давно знакомых лиц, на двух новых дополнительных местах Собора сидели молодые люди. Длинноволосый светлый парень и очень похожая на него девушка. Они были примерно одного возраста, совпадали также цвет глаз и строение лица.

"Наверное, они брат и сестра" - подумал Лирий. И он был не так далек от истины. Последнее пустующее место ожидало опоздавшего князя Домината. Только человек, который вырос далеко от бесконечных балов, придворных интриг и никогда не имел дело со светскими волками и овцами не мог подметить особенностей размещения на сегодняшнем мероприятии флагов и мест членов собора.

Лирий молча чеканил шаг в своих черных сапогах по белому мрамору. Он ни с кем не поздоровавшись, проследовал к единственному пустующему месту. Когда некромант сел на стул стихло последнее эхо его громких шагов. Представление начиналось...

Глава

II

.

Великий

С

обор.

Некротия.

Княжество