И я осталась. Я стала первой женщиной, которую Джуд Макнайт представил, как свою девушку.

Когда люди спрашивали, как мы познакомились, не давали никаких комментариев. Нас вместе свела трагедия, и вместо того, чтобы разлучить, она стала клеем, удерживающим нас вместе.

Один год спустя

Я перевернулась на спину и вздохнула от удовольствия.

Джуд обнял меня и притянул ближе. Он был теплым, твердым и пах мылом и лосьоном после бритья.

— Счастлива, любовь моя?

— Я была бы сумасшедшей, если бы не была, — я улыбнулась и подняла руку к свету, изучая бриллиантовое обручальное кольцо на пальце. Бриллиант в огранке «Маркиза» поймал южноафриканский свет, пробивающийся сквозь открытые окна балкона отеля «Оистер Бокс», и заискрился.

Когда четыре дня назад Джуд привез меня в Южную Африку, я подумала, что это будет просто очередная командировка. Отчасти так и было. Первые два дня он наблюдал за развитием своего первого южноафриканского курорта, но после – было время для удовольствий.

Вчера вечером он пригласил меня на свидание, которое началось со свежих морепродуктов в уютном ресторане, а потом перешло в долгую прогулку по пляжу Ухмланга и закончилось предложением руки и сердца на белом песке, который простирался на километры за пределами нашего романтического бутик-отеля. Свет от луны падал на нас, когда я прыгнула в его объятия и приняла его предложение.

Конечно же, я хотела провести с ним остаток жизни. Несмотря на то, что темная туча все еще парила надо мной, счастье, исходившее из глубины моего сердца, сумело просочиться на поверхность.

Когда в вашей жизни появляется красивый незнакомец, готовый не только защитить вас, но и предложить вам жизнь, которая как вы раньше думали, никогда не могла бы быть в пределах вашей досягаемости, сложно не ослабнуть в коленях. В течение года я боялась, что это все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я все ждала, когда очнусь от сна, где Джуд говорит мне, что он играл в рыцаря в сияющих доспехах достаточно долго, и пришло время мне вернуться в мой прежний мир. Он не сделал этого. И его предложение означало, что он, вероятно, никогда так не сделает.

С его любовью, бриллиантами, дизайнерской одеждой и поездками по всему миру, он сделал со мной то, что я и хотела. Джуд меня очаровал. Я влюбилась в него быстро и сильно.

В течение последних нескольких месяцев я делала все возможное, чтобы похоронить свое прошлое и вину за то, что я сделала, в самые глубокие уголки своего разума. Я заставляла себя забыть, жить так, будто это случилось с кем-то другим. Мое прошлое настигало меня в ночных кошмарах, но в течение дня мне удавалось притворяться кем-то другим, чьи руки были чисты. Я стала экспертом по обману своего разума.

— Ты заслуживаешь быть счастливой, — сказал Джуд, целуя меня в ухо. — Не могу дождаться, когда ты станешь моей.

Я опустила руку и повернулась, чтобы поцеловать его.

— Я уже твоя.

Он перевернул меня на себя и крепко обнял.

— Я хочу, чтобы ты была моей и на бумаге. Никогда тебя не отпущу, — Джуд скользнул ладонью по моей спине, пока не обхватил мою голую задницу и сжал. — Никогда.

— Надеюсь на это, — хихикнула я. — Никогда тебя не оставлю.

Как миссис Хейли Макнайт, я бы оставила позади плохие воспоминания, все из них. Единственное, что имело значение, это будущее с моим богатым и красивым мужем, который сделает для меня все что угодно и который любит меня настолько, что мог бы поставить на кон свою жизнь. Быть в объятиях Джуда Макнайта навсегда было единственным вариантом, который имел смысл.

— Обещаешь? — спросил он.

— Даю тебе свое обещание, — ответила я, имея в виду каждое свое слово.

— Хорошо. Я ловлю тебя на слове, — с этими словами Джуд раздвинул мои ноги и вошел в меня.

Джуд не хотел долгой помолвки, как и я. Мы поженились, как только вернулись в США. У нас была небольшая церемония, на которой присутствовали только мы, Нолан и еще один из доверенных сотрудников Джуда. Медовый месяц был на романтическом курорте Кабо-Сан-Лукас, окруженном скалами. Он изо всех сил старался, чтобы я чувствовала себя самой счастливой женщиной в мире.

С Джудом рядом, я верила, что определенно смогу научиться быть счастливой. Я была уверена, что никогда не пожалею о своем решении стать его женой.

Я посмотрела в глаза своему мужу на ужине при свечах в нашей столовой. Это был мой тридцатый день рождения, и он нанял знаменитого шеф-повара и двух официантов, чтобы они пришли и обслужили нас в уединении нашего дома.

— Ты был прав, — сказала я. — Эта еда была потрясающей.