И целью всех усилий Микала становится «Аратан». На борту упавшего корабля — главные машины Легио Пресагиус, и, если их удастся спасти, они наверняка сумеют повернуть ход битвы. Владыки Огня, очевидно, пришли к такому же выводу, поскольку их колоссы тоже движутся через город к месту крушения. Тактическая группа «Аргентус» меньше других пострадала в засаде отступников, поэтому именно она прокладывает дорогу для шести уцелевших «Владык войны» Истинных Посланников. Если боевые титаны смогут защитить транспорт и зону вокруг него от пехотной атаки, у них, вероятно, еще будет возможность полностью остановить натиск врага.

— «Эвокат», возглавить строй и пробиваться к точке падения, — командует Микал. — Снести вон ту вещательную станцию и расчистить направление на цель. Вражеский «Владыка войны», четыре километра к юго-востоку! «Гончие», обойти его с запада. «Инкулькатор», занять для поддержки позицию тета.

В вокс-сети тактической группы жужжат сигналы подтверждения, и титаны, разбив плотный строй, рассредоточиваются по улицам Итраки. «Инвигилятор» продвигается вперед, «Инкулькатор» шагает по параллельной улице. Верные солдаты Имперской Армии расступаются перед «Разбойником» Микала, радостно кричат и вскидывают кулаки, приветствуя непреклонные боевые машины.

Командование Калта и легион Ультрамаринов так и не выходят на связь. Имперские силы еще не оправились после внезапных ударов, поэтому оборона города ложится на щиты и орудия пары десятков титанов, которым противостоят втрое больше великанов Инфернуса. Принцепс едва слышит одобрительные выкрики пехотинцев, что толпятся у ног его машины — разум Микала вплетен в сенсорную сеть «Разбойника», где он отслеживает маневры неприятеля.

— «Викторикс», нам нужен наблюдатель перед авангардом, в пяти сотнях метров. К западу ушла охотничья партия «Гончих», но они исчезли с ауспика. Постоянно высматривай их.

— Есть, принцепс-сеньорис, — доносится лаконичный ответ.

— Вокс-обмен снизить до минимума, полное кодирование. Если враг сумел заглушить связь, возможно, у него есть наши ключи и протоколы шифрования.

Тактическая группа быстро выдвигается к цели, оставляя позади лоскутные соединения Имперской Армии, которые готовятся отбивать натиск врагов, бывших союзниками еще несколько часов назад. «Гончие» ведут разведку впереди группы, более крупные титаны остаются в нескольких сотнях метров друг от друга для непосредственной поддержки. Прямо впереди них выходит на позицию неприятельский «Владыка войны» модели «Немезида» с более тяжелым вооружением. Судя по данным сканеров, противник не один, но все энергетические следы размыты из-за помех, вносимых турбинными установками и фабриками.

Пройдя еще километр, «Аргентус» оказывается в радиусе досягаемости невидимой ему вражеской артиллерии. Первый залп в основном принимает на себя «Эвокат», пустотные щиты «Владыки войны» трещат и вспыхивают, поглощая снаряды. За считаные секунды рушатся здания справа и в паре десятков метров впереди от «Инвигилятора», заваливая улицу обломками. Сквозь дым и пыль датчики «Разбойника» засекают множество пехотинцев и бронемашин, которые направляются прямо к тактической группе.

— Неприятельские войска, полкилометра. Несколько сотен солдат. Бронетехника, количество неизвестно. «Инкулькатор», «Рысак смерти», атаковать и подавить. «Эвокат», мы с тобой продолжаем движение. Орудия противника расположены на опушке лесопарка Демезнус — «Викторикс», «Огненный волк», разберитесь с ними.

Неизвестно, из показной ли храбрости, безумия или страха потерпеть неудачу, но вражеские полки напрямую атакуют колоссов, занимая постройки вдоль их маршрута. С неба падают новые снаряды и ракеты, которые сносят городские кварталы вокруг боевых машин.

Противнику везет: один из залпов накрывает «Инвигилятора», и Микал чувствует пульсацию щитов титана, что стараются устоять под взрывами. Отказывает один из генераторов. Импульс обратной связи БМУ кажется принцепсу мышечным спазмом в животе. В недрах «Разбойника» технопровидцы и сервиторы бросаются чинить перегруженный щит.

Пехота изменников уже в радиусе поражения. Неприятели вразнобой стреляют из тяжелого оружия из окон и с балконов захваченных домов, и в ответ сдвоенные гатлинг-бластеры на панцире «Эвоката» осыпают здания потоками снарядов. Оштукатуренный фасад одной из построек оседает и рушится внутрь под мощным огнем; сквозь рваную рану пролома видна разбитая мебель в комнатах.

«Гончая» по имени «Рысак смерти», перейдя на бег, скашивает из спаренных мегаболтеров пехотные отделения, которые пытаются выбраться на открытое место. «Инкулькатор» лазерными очередями решетит колонну боевых танков, появившихся из-за поворота впереди, и горящие остовы трех бронемашин перекрывают дорогу остальным.

Микал подсвечивает их отряд на тактическом дисплее.

— Скаллан, ударь по этой затычке. Полный залп.

Системы пусковой установки «Апокалипсис» на панцире «Разбойника» рассчитывают траекторию под контролем модератов и выпускают рой из десяти ракет, которые с воем устремляются вдоль бульвара на танковое соединение. Оглушительные взрывы разносят на куски людей и машины, нижние этажи соседних домов попадают под шквал мелких и крупных осколков.

Проанализировав урон, нанесенный врагу тактической группой, Микал делает вывод, что бронетехника и пехота лишь пытаются отвлечь их от главной цели — добраться до «Аратана» раньше неприятелей.