– Хорошо, - согласился я.
– И почему вы хотите лишить нас возможности принять горячую пищу?

– Повышение температуры и изменения состава воздуха, вызванные горением такого объема древесины, вынудит меня потратить ноль целых тридцать восемь тысячных процента моего энергоресурса на оптимизацию моего функционирования.

– Не так уж и много, - проворчал я.

– Учитывая, что на данный момент мой энергоресурс составляет тридцать шесть целых семьдесят две сотых процента от начального...
– продолжать Шель не стал.

– Господин Шель, - вмешалась Лорка, - если мы разведем костер снаружи, нас смогут заметить враги!

– Нет вообще необходимости разводить костер, - мягко возразил Шель, - я разогрею вашу пищу без огня.

– Как это?
– недоверчиво нахмурилась Лорка.

– Вот так, - в голосе Шеля послышались нотки превосходства. Хм, а он, пожалуй, не просто искусственный интеллект, а целая искусственная личность.

Уже через полминуты в банке с тушенкой радостно забулькал жир и пещеру заполнил одуряюще вкусный запах.

– Прошу прощения, господин Миллер, - теперь Шель вещал с неловко-виноватой интонацией, - я не сразу подумал, что вам с вашими травмами будет неудобно принимать пищу. Хотите, я проведу оптимизацию вашего организма? И вашего, госпожа Миллер?

Хм, похоже слово 'оптимизация' числилось у Шеля среди самых любимых.

– Был бы признателен, - я сразу же и согласился. Лорка тоже.

Не зря. Тут же ушла боль в руке, перестало ныть колено, прошла шея. С лоркиного личика исчезли царапинки. Ну а что - оптимизация, значит, оптимизация!

Гороховую колбасу с тушенкой мы слопали быстро и с удовольствием. С не меньшим удовольствием выпили чаю с сухарями - Шель за неполных две минуты превратил в кипяток снег, набитый с утрамбовкой в котелок. Вкус у воды из топленого снега, правда, весьма специфический, не сказать бы грубее, но с крепкой заваркой пойдет. Особенно приятно было сознавать, что ем я как нормальный человек - сидя и держа ложку в правой руке. Лубок с руки Лорка мне сняла, как только я сказал, что больше он не нужен, зашиванием распоротой штанины обещала заняться после еды.

Но больше всего меня сейчас радовало не восстановление здоровья и не вкусная еда. Я нашел этого... это... в общем, нашел я, кто сюда попаданцев забрасывает. И не просто нашел, а вступил в контакт. Тут, если правильно подойти, перспективки открываются такие, что аж дух захватывает. Самое же главное - этот оптимизатор, отзывающийся на имя Шель, сам в контакте заинтересован. Потому сам первый и заговорил, даже если ему действительно важны те мизерные доли процента зарядки, которые он сэкономил на незажженном костре. А раз заговорил первым, значит, что-нибудь попросит или предложит, причем тоже первым. Вот тогда-то можно будет и из-под него какую-то выгоду для себя извлечь. Черт, только бы успеть договориться с Шелем до чего-то интересного раньше, чем нас найдут!

– Мераски собирались искать какого-то горного пророка, отшельника или даже бога, как раз в этих местах? Не вас ли?
– вообще, самому мне такой вариант представлялся маловероятным, но мало ли...

– Меня, да, - Шель, судя по всему, был доволен.
– Вспомнили Барматургана?

– Смотрю, и вы его помните, - подколол я Шеля.

– Его забыть было бы непросто, - покладисто согласился Шель.
– Харизматичный лидер, целеустремленный, воинственный... Не сказал бы, что очень умный, но с развитой интуицией...

– А как он вас нашел? Тоже случайно?

– Нет, не случайно. Тогдашние шаманы мерасков знали и умели намного больше, чем сейчас. Разумеется, понять, кто я такой, они были не в состоянии, но почувствовать, а потом и найти меня все-таки смогли. С ними я разговаривать не стал, а вот с Барматурганом пришлось пообщаться...

– Пришлось?

– Вы не представляете, каким он был назойливым, - пожаловался Шель.
– Он обещал мне любые жертвы, лишь бы я помог ему встать во главе мерасков...

– Но вы отправили его к даянам, - напомнил я.

– Да. Поверьте, если бы тогда мераски получили такого правителя, для Империи это стало бы очень серьезной проблемой. А я сделал так, что он создал свое государство не по соседству с Империей.

– А почему он потом не присоединил потом к своим владениям сородичей?

– Не успел, - кажется, Шелю было весело это вспоминать.
– Перед переносом к даянам я ограничил срок жизнедеятельности его организма.

Хм, ловко... Этому Шелю палец в рот не клади.