– А потом я занялся обеспечением деградации шаманских родов, - похвастался Шель.

– И как?

– Сами же видели - успешно, - почему-то я подумал, что тут Шель должен был улыбнуться. Если бы умел, конечно. Но ничего не скажешь, и правда успешно. Собрать своих должников и послать их в самоубийственную атаку шаманы смогли, а вот найти Шеля - нет. Кстати, насчет 'найти Шеля'...

– Скажите, Шель, а если бы мераски сейчас все-таки нашли бы вас?

– С тех времен я научился намного лучше управлять процессами жизнедеятельности человеческих организмов. Если бы они меня нашли, умерли бы очень быстро.

Хех, серьезный товарищ... А как красиво загнул-то - 'управлять процессами жизнедеятельности человеческих организмов'! И все-таки, с чего это Шель передо мной прямо соловьем разливается? Похвастался, понимаешь, заслугами перед Империей, рассказывая, как заслал Барматургана подальше и поработал с шаманами мерасков. Заверил, что убил бы мерасков, если бы они его нашли. Это, будем считать, он передо мной как перед имперцем выхвалялся. Травмы мои вылечил - явный жест доброй воли в сторону меня лично как человека. Лорке с лица убрал царапины и погрел нам еду - опять же поклон в мою сторону, понимает же, что мы с ней не чужие... И, заметим, все доказательства того, какой он весь из себя положительный, Шель тут же сопровождает 'тонкими' намеками на то, что в случае чего может быть очень даже отрицательным. Показывает, что готов договариваться, хотя мог бы и силой взять. Только вот о чем именно договариваться и что именно взять? Спросить, что ли, прямо и в лоб? Нет, так было бы не дипломатично. С другой-то стороны - а куда и каким местом мне эта дипломатия в данном случае уперлась?

– Прошу прощения, Шель, нас скоро будут искать, если уже не ищут. Найти нас будет несложно, с воздуха заметят место крушения дирижабля, на котором мы летели, а следы волочения приведут к этой пещере. Поэтому предлагаю перейти к делу. У вас, насколько я понимаю, есть что мне предложить? И что у меня попросить?

– Что же господин Миллер, вы правы. Я могу предложить вам восстановление репродуктивной функции организма, блокированной в момент переноса из вашего мира...

– Блокированной?! То есть это не из-за генетических различий?!
– разозлился я.

– Это побочный эффект, - попытался оправдаться Шель.
– Организм при переносе и перенастройке испытывает большие нагрузки, блокировка репродуктивной функции - единственный способ снизить их негативное воздействие.

– Какой еще перенастройке?
– я вцепился в Шеля как клещ.

– Оптимизация уровня здоровья и торможение процессов старения, - пояснил Шель.

– Феотр, а о чем вы говорите?
– встряла Лорка. Ну да, для нее мы на каком-то птичьем языке беседуем. Пришлось пообещать ей рассказать обо всем чуть позже. Но Шель - паскуда! Хорошо хоть, наукообразно выразился - 'репродуктивная функция'. Сказал бы, гад, на человеческом языке о том, что вернет мне возможность стать отцом - и все, Лорка меня бы живьем съела, если б я с ним не договорился! Но черт, надо уводить разговор от этой темы.

– А как вообще происходит перенос? И как вы отбираете людей для вашей планетарной цивилизационной оптимизации?

– В вашем мире я держу под наблюдением несколько участков, - кажется, Шель опять начинает задаваться, - и как только на них появляется человек, подходящий для программы планетарной цивилизационной оптимизации, провожу перенос. Вход со стороны вашего мира в портал переноса маскирую под объект, который с высокой степенью вероятности должен привлечь внимание указанного человека. Людей отбираю по ментальному фону.

– Это как?

– Вы же понимаете, что образ мышления инженера отличается от образа мышления художника. Причем они не просто думают по-разному, они думают еще и о разном. А любое мышление создает ментальный фон, который можно читать и анализировать.

Лектор из Шеля неплохой, хотя и нудноватый, но подробности меня пока что не интересовали. Все же один вопрос по теме прояснить, пожалуй, стоило бы...

– И что же такого интересного для вас нашлось в моем ментальном фоне?

– Я не на ваш фон ориентировался, - ответил Шель.
– Перенос был проведен из-за ментального фона Николая Сечкина.

– А перенесли четверых?
– я постарался добавить в голос ехидности.

– Портал был замаскирован под мост и открыт незадолго до подхода Сечкина. Я не предполагал, что он будет только рассматривать мост с одной стороны, тем более, что соберется группа людей, которая и пройдет через портал.

Не предполагал он, мать его... Ладно, надо будет Николаю сказать, что мы тут из-за него. Или не надо? Потом разберусь. Сейчас надо с Шелем все выяснить, время-то идет...

– Хорошо, Шель, ваше предложение меня, в принципе, устраивает, - вернулся я к нашим переговорам.
– А что нужно вам?

– То же, что и любому разумному существу - новые знания, новые впечатления и максимальное продление жизни, - ответил Шель.

– Я-то чем могу вам в этом помочь?
– Выставлять обычному человеку такие запросы... Авторитет Шеля в моих глазах понес серьезные потери.

– Мне нужен человек, которому я бы передал свое сознание. А вы поможете мне такого человека найти, - кажется, Шель собрался запутать вопрос еще сильнее.

– И как же передача вашего сознания человеку поможет вам достичь желаемого?
– я старался чтобы вопрос прозвучал нейтрально, но, похоже, у меня не вышло. Скепсис из меня только что не капал.