Я даже сначала не понял, что меня встревожило. Но... обернулся кругом, посмотрел, хм... ничего. Еще раз вздохнул и... легкое, прямо на грани ощущение. Так... что это? Еще раз, еще... Что-то неуловимое, но такое знакомое. Конечно, это не "нечто", но тоже отдает чувством тревоги. И ведь буквально недавно ощущал, да, недавно! Этот запах, вернее легкое ощущение запаха...

Я даже глаза закрыл, что бы максимально сосредоточиться. Так пахнет... пахнет... Почему в голове упорно возникает образ Кайнэ? Она же пахнет по-другому! (однако образы упорно лезли, мешая сосредоточиться: вот Кайнэ стоит, вот сидит, тут висит на своей веревке, здесь она меня переодевает и из носа как обычно течет кровь...). Да уж, вот не везет девушке, так когда-нибудь вся и вытечет. Кровь... Кровь! КРОВЬ! ТАК ПАХНЕТ КРОВЬ!! ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ КРОВЬ!

Широко раскрыв глаза, я начал уже целенаправленно вдыхать воздух, пытаясь определить направление. Одновременно с этим, по связи передал мастеру чувство тревоги, сопровождая своим пояснением. И получил его приказ немедленно возвращаться. Что я и сделал, уже успев определить, откуда приходит ощущение этого запаха.

Подбежав к встревоженному отряду (похоже, Даниэль уже дал команду на подготовку к возможной опасности), еще раз дал свои пояснения и показал направление. Хотя нам надо было за край долины, похоже, мы могли пройти между холмами без проблем. И спустя небольшое время, быстро перестроившись и приготовившись, отряд отправился в путь.

...

Это была даже не рощица, а небольшая группа деревьев, заросшая высоким кустарником. И пахло от туда. Причем, сильно пахло! С противным кисло-металлическим привкусом во рту. Отряд спешился и стал окружать это место, а Даниэль велел мне отбежать подальше. Я нехотя (ну, интересно же, блин) выполнил его требование, тем не менее, сделав, пусть и на отдалении большой круг.

И сразу же обнаружил следы. Что-то по траве волокли... и волокли из соседней рощицы к этой группе деревьев. От туда тоже тянуло, но не так сильно! Сообщил мастеру. Тот, подумав, отдал несколько команд, и вместе с частью отряда отправился в рощицу, внимательно осматривая все вокруг. Через некоторое время внезапно раздались крики стражей, по которым я понял, что они что-то нашли. Оставшиеся у деревьев стражники стали тоже туда подтягиваться.

Подбежав, и встав в отдалении (ближе не дал взгляд Даниэля) я увидел изломанные кусты, смятую и вырванную с кусками земли траву. Рваные следы на деревьях, брызги, а кое-где и четко видимые пятна крови довершали картину не так давно произошедшего здесь боя. Тел, правда видно не было, но дважды два сложить не трудно и я, впрочем, как и мастер, сразу поняли, где нужно их искать. Вернулся к деревьям и, не подходя к ним (приказ мастера), стал всматриваться, пытаясь разглядеть, где ЭТО может лежать.

И все время, пока я тут бегал, меня не покидало чувство какой-то неправильности. Вроде и не ощущал этого "нечто" (мастер первым делом уточнил) и в то же время, что-то неуловимое витало в воздухе. Неожиданно в уголке глаза замерцало и я с удивлением (вот какого... ей сейчас надо) определил, что это иконка разворачивания "интерфейса". Причем пульсировала она как-то необычно, окрашиваясь периодически в красный цвет.

Ладно, развернем. И сразу:

– "Внимание! Зафиксирован повышенный уровень угрозы!"

– "Внимание! Угроза летального воздействия членам группы!"

...

Взгляд выхватил на возникшей в правом верхнем углу карте россыпь зеленых огоньков, и появившиеся с левого края зрения зеленые прямоугольники с именами (ого, так значит "интерфейс" и такое может!). Но сейчас главным было то, что прямо перед зелеными огоньками пульсировало два красных! Я еще успел передать сигнал опасности мастеру и даже указать, откуда она исходит, но...

В роще, прямо перед стражниками, из-под кустов выметнулись две тени и с размаху в них влетели. Как кегли, отметил мозг без участия разума, уже привычно ловя картинку, и наблюдая разлетающиеся в разные стороны тела. Два прямоугольника в развернутом "интерфейсе" замерцав, погасли, став серого цвета. Остальные, какие на треть, а какие и больше, потеряли свой зеленый цвет. Только один, более насыщенного, темного оттенка (мастер), и еще три снизу (не успевшие подойти стражники), остались неизменными.

Тени превратились в двух, огромного размера, зверей, больше всего напоминавших... волков. Взгляд отметил непропорционально большую голову с оскаленными клыками и передние лапы, похожие на уродливые руки с когтями-кинжалами. С середины, тело, покрытое короткой шерстью серо-стального цвета, становилось поджарым и к задним лапам уже выглядело, как звериное.

"Мастеру грозит опасность, нужно срочно...", - я не успел додумать эту мысль, как мир замедлился, воздух стал плотным и тягучим, а перед глазами высветились надписи:

– "ОПАСНОСТЬ!"

– "Принудительная активация режима "мерцание" - неудача!"

...

Ощущение, исходящее сзади, уже без всякого "интерфейса" вонзилось кинжалом в голову, заставляя разрывать, ставший таким твердым, воздух в попытке развернуться и отпрыгнуть. Но... уже повернувшись назад и видя приближающуюся оскаленную морду, единственное, что я успел сделать, это неожиданно резко (по сравнению с остальными движениями своего тела) поднять руку и, плотно сомкнув пальцы, вбить ее в открытую пасть...