— Да, спасибо… — все еще как-то растерянно отозвалась Катерина, растирая лицо руками, словно позабыв, что у нее вечерний макияж, или не дорожа тем в данный момент совершенно. — Я… Мне нужно поговорить с Сашей… — ее вдруг стало трясти, как будто бы только теперь тело Катерины поняло, как ей холодно.

И Ксюша, не задумываясь обхватила девушку за плечи, приобняв.

«Саша»… она сама так не называла Александра, несмотря на то, что работала с ним долгие годы. Так что, казалось, Ксюша не ошиблась в своих предположениях.

— Не переживай, все хорошо будет, — будто своей дочери, начала спокойно и уверенно приговаривать она, хотя девушка точно была не так и младше ее самой, может, лет пять-семь, не больше. Но нынче точно нуждалась в поддержке…

— Такси… там ждет. У меня денег с собой не было. Не могли бы вы мне одолжить? — вдруг вскинулась Катерина, нервно глянула через плечо.

— Я заплачу, — бросил приблизившийся к ним Леня, все еще говоривший по телефону.

Ксения увидела, что настроение мужа изменилось. Леонид был напряжен, внимательно осмотрел улицу, нахмурив брови, и он точно теперь воспринимал Катерину серьезно.

— Да нет, все тихо вроде, — ответил в трубку непонятно для Ксюши. Повернулся к ним. — Санек едет уже. Хочет с вами поговорить… — и ее муж протянул девушке свой телефон, а сам пошел на улицу, расплачиваться с таксистом.

Глава 6

ГЛАВА 6

— Поговори со мной, котенок. Что случилось? — кто б знал, чего ему стоил этот ровный, мягкий тон!

Ведь на самом деле орать хотелось! Не на нее, упаси бог… На того, кто довел Катерину. И прибить этого смертника.

Ладно, с этим разберется.

— Ну что молчишь, малая? Мне же страшно после того, как Леня позвонил, поседею, пока доеду. Откуда бежала? От кого? — пытался говорить как бы шутливо, не нагнетать, но…

— Тебе страшно? За меня?.. — будто сомневалась, не верила.

И тихо так, что приходилось вслушиваться.

А у него… *ля! Реально рвало череп изнутри, кроша кости, вспарывало кожу и мышцы затылка ледяным страхом, словно предчувствием. Давним и далеким. Убеждал себя, что, скорее всего, накручивает сам, что не связана Катерина с его миром уже никаким боком. А все равно ломало — забытым, полустертым опасением, что недоглядел, упустил детали, не уберег малышку… Что ж, оказалось достаточно пары секунд, чтобы этот страх появился и не просто выскочил у него из нутра, как черт из табакерки, а еще и настолько сильнее стал…

Потому что совершенно иначе все сейчас было в его отношении к Кате! За пару дней прорвало в душе и мозгу заслоны, сплелось с тем давним, как дорожил девочкой, переплавилось в новое и объемное, рвущее вены изнутри. И, слушая, как Леонид описывает ее внешний вид, понял это кристально ясно.

Все бросил! Прямо посреди встречи с Горбатенко сорвался, как только друг позвонил. Забил на обсуждение тех непоняток со львовскими, на их расчеты и прикидки. Но Олег поймет, Санек потом объяснит. Друг простит, знал, самого жизнь помотала конкретно.

А Катюша хихикнула в трубку… Как бальзам ему на душу, вот честно!

— Саша… Не могу так рассказать. Сложно… Страшно и странно… Мне глаза в глаза с тобой нужно… — ее голос дрожал от слишком напряженных эмоций. — Как ты и обещал…

— Я еду, котенок. Еще пару минут, и буду! — все-таки прорезался накал, который сейчас барабанил в голове, голос сел, слова стали отрывистыми, резкими. Будто давил, убеждал ее, чтоб не появилась паника. — Ты мне только скажи: тебя никто не обидел? Ты цела?

— Цела… Цела, Саша! Не в том дело, — она так странно дышала, словно не хватало воздуха. Переживала?

— А в чем? Расскажи, малыш? Не темни, у меня реально сейчас инсульт бахнет от страха за тебя…

— Ты сильный, выдержишь, — вновь смешок. Нервный какой-то. — Очень сильный. Сильнее меня… А мне тебе в глаза смотреть надо, чтобы понять. И тогда рассказать. Решить, стоит ли… — не сдавалась все равно, хоть и слышал, что уже за гранью истерики. Просто не ревет, а по-другому это выплескивает.

О чем она? Понять бы, е-мое!

— Почему без телефона?

— Случилось так. Разбила… Ногой. Каблуком в экран… Знаешь, как в кино! — снова смешок. — Даже не думала, что способна на такое… Но чтоб никому уже все, что там, не попалось на глаза. Не хотела, чтобы нашу переписку читали, а удалять — времени не было.

— Катя, ты меня пугаешь, — хохотнул и он, натужно, для виду. Вообще ее слова не успокоили. — Что за греб***ые шпионские игры?

— Да нет, не игры. Просто злость… Достали! Так устала от этого, не передать! — вздохнула. Опять тяжело и с усилием, словно не хватало ей таки воздуха. — Где ты, Саша? Ты мне так нужен…