Но имелся и еще один претендент на власть младший сын хана Отяка и рязанской княжны Вышелюбы Глебовны Джелалетдин Алтынбек.

Собрав армию из родов своих сторонников Алтынебек двинулся навстречу Ильясу подходившего к Булгарии.

Битва получилась тяжелой, ни одна из сторон не имела серьезного преимущества, а потому по сути закончилась ничьей. Стороны разошлись, чтобы восстановить силы, да привлечь дополнительных союзников…

Тем временем, третья группа знати коим не уперились, ни Алтынбек с его сторонниками, ни тем более Ильяс, что вынужден будет продолжать политику своего дяди, и чего уж там говорить, была связана с русами, распространила слух о поражении и гибели Ильяса и смертельном ранении Алтынбека.

— Как там Гази-Барадж в Москве поживает? Не скис еще? — Спросил Юрий Всеволодович у главы КСБ, как только стало ясно, что ситуация в Булгарии дошла до нужной кондиции и вот-вот сорвется в гражданскую войну.

В этом процессе имело смысл поучаствовать и получить свои дивиденды, хотя бы по плану-минимум. Что до плана максимум, то… царь Руси когда думал о нем стучал по деру и плевал через левое плечо.

— Да нет, хорошо поживает… Принимает активное участие в обустройстве города, опыт у него по этой части есть, был ведь главой Учеля. Воеводой даже стал. Гоняет местных татей.

— Это хорошо, что он не скис. Привезите его в Киев, поговорить надо.

Глеб Борисович понятливо кивнул.

— Как тебе на Москве, Гази, нравится? — спросил Юрий Всеволодович, когда высокопоставленного пленника доставили в Киев.

— Какая разница, нравится мне или нет? Если я здесь перед тобой, то значит ты что-то хочешь мне предложить.

— Ты прав, у меня есть для тебя заманчивое предложение, хотя будь я на твоем месте, то не факт, что согласился бы.

— Хм-м… и что же это за предложение?

— Умер Булгарский хан Мир-Гази, ну а ты, как представитель древнего ханского рода, мог бы претендовать на власть в государстве.

— Просто так взять и поехать в Булгарию, чтобы предъявить свои права на трон, не имея какой-то силы под своей рукой просто глупо, — вполне логично заметил Гази. — А если ты решишь дать мне воинов, то против меня ополчатся вообще все и идея обречена на провал.

— Свои войска я тебе по этой причине давать и не собирался. Но уверен, что о тебе вскоре вспомнят и призовут.

— С чего бы это? У Чельбира был сын — Ильяс и я не слышал, чтобы с ним что-то случилось. Он законный наследник…

— Ильяс сейчас в Европе немок охаживает, под их вопли: «Дас ист фантастишь!» — усмехнулся Юрий Всеволодович. — Пока он узнает о смерти отца, пока вернется… при том не факт, что Субэдэй его отпустит, хотя скорее всего отпустит… но в любом случае к власти сейчас рвется Алтынбек, а он очень многим не нравится, как собственно и Ильяс, собственно ты это может даже получше меня знаешь. Так что все они с удовольствием воспользуются третьим вариантом…

Булгария как и многие другие страны того времени шли по пути феодальной раздробленности. Увы, такова была общемировая тенденция, а редкие исключения, лишь подтверждали правило.

Крупные феодалы-казанчии жаждали получить больше личной власти, против чего естественно выступали как наследник Чельбира Ильяс, так и Алтынбек. И у того и у другого было достаточно сил и сторонников (естественно не из патриотизма, а лишь в обмен на получение каких-то дополнительных плюшек), опираясь на которых могли сохранить статус-кво.

Так что Гази-Барадж, для тех, кто желал получить от жизни большего или хотя бы не потерять уже имеющееся, был идеальным вариантом. А таких более чем хватало.

— То есть я стану в их руках послушно кивающей куклой сидящей на троне…

— Тут все от тебя зависит. Первое время конечно придется играть по их правилам, но если не станешь хлопать ушами и проявишь определенную ловкость, то постепенно перехватишь нити управления. Особенно легко это тебе будет сделать в условиях внешнего вторжения.

— Твоего?

— Хм-м… можно и моего, — кивнул царь Юрий. — Но не хотелось бы. Будут и без меня внешние враги.

— Кто? — удивился Гази.

— Монголы.

— Так Булгария выступает в союзе с ними…

— А я хочу, чтобы Булгария стала союзником Руси. Для чего ты мне собственно и нужен и на этих условиях я тебя отпущу.

Гази понятливо кивнул.

— Это будет не легко, даже если мне удастся взять власть и укрепить ее. Русь всегда была врагом Булгарии в то время, как монголы видятся для булгар не просто союзниками, но они дают возможность хорошо поживиться. Меня не поймут, если я стану настаивать на разрыве с ним отношений и установления союза с Русью.