Поэтому неудивительно, что сигнала к атаке, сидевшие в засаде воины, так и не получили. И были вынуждены лишь наблюдать, как кортеж проезжает мимо, причем удивительно, даже не притормозив возле ямы. Просто проехал. А тот, кто должен был отдать соответствующую команду, молчал, стискивал зубы, и мысленно обещал высказать все, что он думает нанимателю о такой подставе.

Да, они достаточно известны в узких кругах безукоризненным выполнением определенного вида «работ», хотя и за очень большие деньги. Но нет ничего хуже при подготовке, чем неправильно выданная информация. А гробить своих людей в бою со столь неожиданно изменившимися и очень подозрительными условиями командир наемников не собирался. И уже чувствовал, с каким удовольствием швырнет задаток обратно в закрытое маской лицо, даже не догадываясь при этом, насколько был прав, не став рисковать. Ведь короля в кортеже, вообще, не было…

Столица королевства Света. Гостиница

Две тени под лестницей. Негромкий, почти беззвучный разговор.

— Как ты думаешь, уже заснул?

— Не знаю, давай для верности еще немного подождем.

— Главное, не забудь амулет блокировки активировать. Он хоть и старик, но мало ли.

— Не переживай, мне самому неохота подставляться. Ты не подведи.

— Да без магии этот толстяк ничего собой не представляет. Один удар и все.

— Ну ладно.

…

— Время, давай.

Легкий скрип ступенек. Едва слышный поворот заранее сделанной копии ключа. Бесшумно открывающаяся на заботливо смазанных петлях дверь. Несколько шагов до кровати и два вытянувшихся в изумлении под масками лица. Пусто. И только небольшой сквозняк от полуоткрытого окна.

…

Неприметная карета, двигающаяся по безлюдным улицам города. Не скрывающий раздражение происходящим пожилой мужчина в окружении молчаливых крепких фигур. И негромкий спокойный голос:

— Простите Ваша Светлость, что все было сделано таким образом, но я выполняю приказ. Вот, прошу, ознакомьтесь, это для вас.

Переданный свиток резко разворачивается, и мужчина углубляется в написанное, потом шипя сквозь зубы, откидывается на спинку сидения. Резко поднимает голову.

— Бред! Что значит, ввиду особых обстоятельств миссия прекращается? Почему объект больше не подлежит контролю?! Что там происходит?! А ну немедленно остановите карету!

— Не могу знать. И простите, но моя задача обеспечить вашу безопасность и доставить на точку встречи. Там вам все объяснят. И не пытайтесь использовать свои способности. Простите, но это тоже предусмотрено.

— Да что случилось-то?!

— …

Увы, но ответа в этот момент неприятно удивленный и невероятно раздосадованный непонятной ситуацией резидент имперской Службы Дознания в королевстве Света герцог Анри Леардо так и не получил. И вскоре карета, покинув город, через непонятно как открытые для проезда и потом сразу закрытые ворота, исчезла в ночи, будто ее никогда здесь и не было.

В самом же городе в эту ночь происходило много интересного, впрочем, к уехавшей карете это теперь не имело никакого отношения.

Замок Люциф. Дэнис фон Кравер командор Ордена Карающей Длани Света

Дэнис смотрел на пустой бокал и все так же полную бутылку, стоявшую рядом, понимая, что она так и останется нетронутой. Нечего было праздновать. Только разве что помянуть. Ни одного погибшего человека при захвате деревни-заставы и замка, а потом раз и четверть всех участвующих в операции, когда появилась основная «цель», не считая предателя и подкупленных людей, заранее внедренных в новую смену стражи. И это несмотря на всю тщательно проведенную подготовку. Хотя, если честно, только дальновидность Верховного Магистра, купившего услуги странного наемника в маске, не позволила им проиграть. Увы, ни заботливо установленные ловушки, ни щедро оплаченные древние артефакты «подавления», ни этот пузырь на ножках гордо именовавший себя лучшим кукольником Востока не помогли.

Хотя нет, «подавители» можно из этого списка исключить. Дэнис внимательно наблюдал за боем химеры с куклами и было видно, что если бы она действовала в полную силу, то в живых очень быстро никого не осталось. И не факт, что наемник тоже смог бы справиться. Так что в этот момент еще все было приемлемо. Но вот то, что произошло дальше… Рыцарь до сих пор с внутренней дрожью, на которую тогда не имел права, вспоминал внезапно восставшего из мертвых герцога. И вырвавшуюся из-под контроля этого самоуверенного толстяка, ставшую не убиваемой девочку-химеру, к счастью, судя по всему, неспособную в таком состоянии двигаться быстро. Ведь артефакты к этому времени уже не работали.

Собственно лучник их просто спас, причем дважды. Хотя и не всех. И теперь Дэнису, ранее мысленно ругающего Ричарда за такое расточительство, было нисколько не жалко той суммы, которую ему заплатили. Что не помешало вздохнуть с облегчением, когда наемник, подойдя, сказал, что поскольку контракт выполнен, то необходимости ему оставаться нет. После чего просто исчез, каким-то образом уйдя из замка минуя ворота.

Да, можно сказать, на этом этапе Орден сумел выполнить поставленную задачу. Тот, кто мог помешать реализации Плана, мертв. И плата получена. Причем, вперед и полностью. Вернее, они сами ее взяли. Замок с прилегающей к нему долиной и деревней-заставой. Жаль, что не сложилось с защитным артефактом, но ничего, в любом случае это великолепное место для новой главной резиденции Ордена! Скоро все закончится и недовольство их действиями кое-кого с соколом на штандарте, больше не будет заботить от слова «совсем».