…

Время шло, раздражение росло, и вот сегодня, наконец-то, все сдвинулось с мертвой точки, но, к сожалению, заодно сразу выяснилось, что артефакт не действует и на самого хозяина с химерой, а так же, как оказалось, на девушку-травницу. Хотя, похоже, смог достаточно притупить бдительность, дав захлопнуть приготовленную ловушку. К счастью, несмотря на все проблемы, успешно сработавшую. А переданный по специальному амулету сигнал должен был запустить уже определенную цепочку событий в столице.

…

Денис фон Кравер вздохнул и еще раз посмотрел на бутылку. Может все-таки выпить? Или спуститься, и присоединится к ребятам? Есть там несколько рыцарей, с которыми можно было поговорить, вспомнить прошлое. Нет, что-то совершенно не хочется. И тревожно-сосущее чувство внутри почему-то только сильнее становится. Правда, непонятно по какой причине.

От статуэтки донесся новый звук, в этот раз для разнообразия, какой-то всхлип. Денис не спеша перевел на нее взгляд и с удивлением обнаружил, что фигурка изменилась. Теперь она напоминала странного скрюченного человечка. Прямо под изумленным взглядом рыцаря неожиданно он вытянулся вверх, причем возникло ощущение, что его туловище сжала какая-то ладонь. Даже появились четко видимые следы тонких пальцев. Затем вдруг у фигурки шевельнулась голова, а «лицо» перекосило в гримасе боли. Раздался жуткий визг-стон, вызвавший неприятные ощущения. Однако спустя буквально несколько мгновений он прервался, а артефакт… рассыпался, превратившись в горстку пыли.

Некоторое время Кравер смотрел на опустевший стол не в силах понять, что произошло. Хотя главное не подлежало сомнению. Помогающее им существо кто-то убил, что и отразилось на связанном с ним артефакте. Где и почему это произошло, сейчас значения не имело, а вот чем может грозить, надо срочно обдумать. Вроде пока ничем, но вот в перспективе, проблемы, да, вероятны. Было еще запланировано взятие под контроль перевала и близлежащего города, но вполне возможно обойтись и своими силами. Чуть успокоившись, Дэнис уже стал прикидывать новые варианты, как вдруг со двора, сквозь закрытое ставнями окно, неожиданно донесся вопль ужаса, переросший в булькающий и быстро прервавшийся хрип.

Однако, увы, этот крик был для Дэниса фон Кравера командора Ордена Карающей Длани Света, уже теперь только фоном. Так как он, с полным оцепенением сжимал в руке неожиданно сработавший амулет капитана замковой стражи, неверящим взглядом уставившись в засветившийся кристалл в самом центре. Еще в начале операции этот амулет был взломан и передан ему «дешифровщиком» позволяя хоть и ограниченно, но управлять защитным артефактом замка, поставив всем присутствующим здесь рыцарям гостевые допуски. К сожалению, на большее он был неспособен, но и этого на данный момент было достаточно. И теперь защитный артефакт сообщал капитану замковой стражи, то, что в принципе не могло произойти. В замок вернулся хозяин…

Двор замка Люциф

Какой способ во все времена и во всех мирах человек применял и применяет, что бы добавить себе храбрости и убрать страх? Да, ошибочный и порочный, но, увы, довольно простой и достаточно эффективный. Правильно, надо выпить. И чем больше, тем лучше. А там море по колено и сами демоны — родные братья.

Вот и два рыцаря, вывалившиеся из донжона и с трудом поддерживающие друг друга, находились примерно в таком состоянии. Разносящиеся от них по двору довольно неразборчивые возгласы в основном говорили об отрицательном отношении к приказу командира не снимать доспехи и то, какие они стали тяжелые. Впрочем, сейчас перед рыцарями стояла другая, довольно сложная задача, дойти до «нужного» места и отлить лишнюю жидкость. Но она оказалась слишком трудной, а на середине пути возникла такая удобная стеночка…

Наверное, кое-как выполнив задуманное, стоило возвратиться обратно. Но тут выпившим явно лишнего приятелям на глаза попались сидящие в углу двора две неподвижные фигуры. Магические светильники, расположенные на стенах, освещали это место не очень хорошо, да и воспоминания были довольно неприятными. Но что может лучше всего избавить от страха, как не его преодоление? Пускай и выполненное единственным доступным способом — глумлением над неспособным ответить мертвым телом.

— Д-дик, тебе не к-кажется, что им уж с-слишком хорошо вдвоем? — проговорил заплетающимся языком первый.

— Согласен, Ричи, особенно вот этой б-безголовой. Я вот думаю, ей же наверно х-холодно, голой-то. Нехорошо ведь, простудиться может! — чуть более членораздельно, но ненамного, ответил второй.

— Ага.

— Слушай, а д-давай мы эту голову… Ну… куда шли, сбросим, а? Пускай, ха-ха, с-согреется, ха-ха, в тепле!

— Давай!

Добравшись, по так и норовившей выскользнуть из-под ног земле, до убитых хозяина замка и его химеры, оба встали, пошатываясь, изо всех сил демонстрируя друг другу, что вот ни капельки не боятся. И раньше не боялись. Хотя решимости сделать озвученное резко поубавилось. Будь рыцари здесь по одному, скорее всего, все же развернулись и ушли, но позориться таким отступлением перед своим боевым товарищем никому из них не хотелось.

Наконец, названный Диком решился и, неловко наклонившись, схватил голову за волосы, подняв перед собой. Оба с болезненным интересом уставились на красивое и безмятежное лицо с закрытыми глазами. Если не обращать внимания на отсутствующее тело, казалось, девочка просто спит.

— А она ничего была, к-красивая!

— Ага, эх я бы такую живую…

— Ты что, она же м-маленькая, совсем напился?

— Так не человек же.

— Ну… да, согласен. Тогда бы и я не отказался.

— Ладно, п-пошли.