— Хорошо, пап, вылетаю, — ответила девушка, и, разорвав соединение, с радостным предвкушением отправилась на ближайшую стоянку такси. Честно сказать, Сара была рада повидаться со старинным отцовским другом — Дэвидом Андерсоном. Великий адмирал несколько раз прилетал в гости к ним, на Землю, когда Сара была маленькой. Прилетал вместе с женой и младшими детьми, одна из них, с именем Зоя, стала в итоге её лучшей подругой. И девушки пронесли эту дружбу через годы, и даже расстояния не помешали им. Зои Андерсон, будучи армейским медиком, помогала Саре готовиться к экспедиции, и сейчас, как и она, собиралась в далёкую экспедицию. Входя в состав медицинской службы «Гипериона», ковчега, на котором полетят Райдеры.

Как отчаянно завидовала ей Сара, ведь Зоя была знакома с самой Шепард, да не только с ней, а со всеми членами великой команды героев. Училась с их детьми в одной школе, постоянно общалась и много рассказывала девочке о том, какие на самом деле те, кого Сара считала своими кумирами.

И вот сейчас предстоит встреча с Дэвидом. Девушка плюхнулась на сиденье такси и, попросив отвезти её к кафе, радостно улыбнулась.

Кафе встретило странной пустотой, лишь на входе маячили две девы азари, под довольно странного вида алыми балахонами которых угадывалась броня. Обе проводили Сару спокойными взглядами сытых волкодавов, навроде псов «Стражей».

«Кто это, интересно?», — подумала девушка. — «Взгляды — как у профессиональных секьюрити из ФСО Совета».

Пройдя к стойке, девушка обратилась к стоящей и протирающей бокалы азари. Одной из могущественнейших разумных известного космоса. Матриарх Этита Н’Атрон, легенда, такая же, как и её невестка, Женя Шепард. Азари стояла за созданием знаменитой R.E.D.S., сейчас преобразовавшейся в Красный сектор Галактического альянса. Сектор, насчитывающий почти сотню миров, на которых жили дружно все расы, численность жителей которых составляла почти восемьдесят миллиардов. Сектор, чья промышленная и финансовая мощь у многих других секторов вызывала откровенную зависть. Да и сама матриарх… каких только слухов о ней не ходило. Поговаривали, что она и есть знаменитый «Серый посредник»! Только девушка в это не верила, слишком уж азари на виду, слишком известна для такой роли. Да и семья, и дети… у матриархов Этиты и Бенезии было четверо юных дочерей, сестёр Лиары Т’Сони. Сара прекрасно об этом знала от своей лучшей подруги.

Девушка спросила матриарха: — Здравствуйте, вы не подскажете, где здесь у вас Алек Райдер? Он назначил мне встречу в вашем кафе.

— Здравствуй, милая, Алек на террасе. Ты ведь Сара?

— Да.

— Они сказали мне, что ты должна подойти, иди, они ждут тебя.

— Они?

— Алек, Дэвид и кое-кто ещё. Думаю, ты порадуешься встрече и знакомству, — ответила Этита и отошла вглубь бара.

Сара вышла на террасу, огляделась и в дальнем углу её, у большого раскидистого куста сирени, сейчас покрытого розовой кисеёй цветов, увидела столик и сидящего боком к ней Дэвида. Виднелась часть спины отца, чувствовалось, что там ещё кто-то есть, но растение скрывало сидящего. От куста к Саре шёл приятный запах цветков. Девушка поправила уник, расправив складки на поясе, и пошла к сидящим, обходя столики с посетителями. Её провожали заинтересованными взглядами, но ничего не говорили. Сегодня таких, как она, полна станция. И уником со значком «Инициатива Андромеда» никого не удивишь.

Сидевший боком Дэйв её заметил и улыбнулся, она улыбнулась в ответ, но когда столик открылся полностью, Сара словно врезалась в стену. Из самого угла на неё сидела и смотрела та, которую девушка всю жизнь мечтала увидеть вживую.

— Сара! — радостно воскликнул отец, встал и обнял её за плечи. — Женя, познакомься, это моя дочь, Сара Джессика Райдер. Сара, разреши тебе представить Евгению Михайловну Шепард.

— Здравствуйте! — пискнула девушка совершенно севшим голосом.

Шепард улыбнулась, встала, подошла и ласково обняла её. — Здравствуй, девочка, Алек много о тебе рассказывал, я очень рада познакомиться.

Сара чувствовала, как колотится сердце в груди, ноги слегка дрожали, но она всё смотрела в такие удивительные малахитовые глаза напротив, смотревшие в ответ с таким теплом. Девушка чувствовала капитана, от той шли спокойные эмоции интереса и лёгкой иронии.

— Совсем девчонку засмущала! — пророкотал рядом Андерсон. — Ну-ка, иди-ка ко мне. Давненько я тебя не видел, — И девушка оказалась в могучих объятьях Дэвида. — Какая стала?! Совсем взрослая, да и красавица, — сказал тот.

— Ты мне льстишь, дядя Дэйв, — покраснев, ответила она.

— Ха-ха-ха-ха! Нисколечко… — сказал он и чмокнул её в щёку. — Здравствуй, красавица.

— Здравствуй, — прошептала Сара, прижавшись. — Я по тебе соскучилась.

Идиллию разорвал писк инструметрона отца.

— Да! На связи… — принял вызов Алек. Но ответных реплик слышно не было, видимо, звук уходил в гарнитуру. — Что?! Зачем? М-м-м-м… Понятно, сейчас прилетим.

Отец закончил разговор, посмотрел на так и стоявших в обнимку лучшего друга и дочь, и сказал: — Дэйв, нас с тобой хочет видеть Совет, и это срочно. Так что отпускай Сару и полетели.

— Что насчёт меня? — подала голос Шепард.

— Начёт вас, Женя, ничего сказано не было, — ответил он.

— Тогда, я думаю, мы прогуляемся по садам. Ты как, Сара, не против?

— Нет, что вы, — ответила девушка, чувствуя, как жар бросился в щёки.

— Да не смущайся ты так! — потрепал её по волосам отец. — Всем пока, увидимся.

И мужчины быстрым шагом ушли к стоянке такси.

А дальше… Сара словно попала в сказку.

Они спустились с капитаном по террасам в сады и просто гуляли по ним. Девушка задавала вопросы. Те, которые мучили её многие годы, а её кумир отвечала на них. Они о многом поговорили, многое обсудили. Насколько удивительно лёгкой и простой в общении была на самом деле Женя. Никакой заносчивости и снобизма, простыми словами Шепард объясняла сложные вещи. А Сара чувствовала себя просто на седьмом небе. Ведь исполнилась её заветная мечта — встретиться и поговорить с той, на кого она всегда равнялась.