– Поверь: в этой жизни я рисковал и покруче!

– Ну, что ж… – машинально откинувшись в кресле, Виктор выдохнул воздух, – тогда решено! С завтрашнего дня начинаю предвыборную кампанию!

Он вновь встал из кресла и начал расхаживать у окна.

– Работы, конечно же, будет по горло. Для тебя, кстати, тоже! Агенты, доверенные лица, рекламщики, члены моего штаба… – мне нужны абсолютно надежные люди, и этих людей обеспечишь мне ты! С «бизнесом», естественно, придется на время «подзавязать», зато если прорвемся… – Развернувшись у подоконника, Виктор кивнул за окно: – Увидишь руки настоящих политиков!..

«Рассказчик нахмурился, отвернувшись от камеры, и посмотрел на сидящую на скамейке:

– …Следующий месяц я действительно вкалывал. Я работал, как заведенный, – без выходных и отгулов! За короткое время я осмотрел руки нескольких сот человек, отбирая команду для Виктора. Возвращаться домой в эти дни я стал позже, чем раньше, и, конечно же, это не улучшило мои отношения с Леной. Мы почти перестали общаться, потому что практически не встречались, а когда всё же сталкивались, я не мог найти для нее теплых слов. С каждой неделей я всё явственней чувствовал, что мои отношения с Леной катятся к пропасти. Для разрыва нужен был только последний толчок, и короткое время спустя он последовал – как раз в то же время, когда завершилась предвыборная кампания Виктора…»

* * *

В большом помещении с десятком компьютеров находились сотрудники штаба: они то и дело куда-то звонили, громко тренькали факсы, у окна помещенья о чем-то отчаянно спорили трое – их тревожные голоса периодически заглушались раскатами грома. Слепящие вспышки от молний высветвляли огромные капли сентябрьского дождя, что хлестали по окнам; часы на стене помещения показывали без двенадцати полночь.

Склонившись над столиком, на котором стояли тарелки с остатками бутербродов, Сергей играл в шахматы с Виктором. Огромный плакат со смеющимся Стоговым украшал стену комнаты, но «живой» кандидат явно нервничал:

– …Так что первая часть твоего прогноза осуществилась – мой бизнес действительно пошатнулся! Впрочем, этот дефолт – он ударил по многим. Но вот если теперь не осуществится вторая часть твоего предсказания, то ты будешь лично мне отрабатывать деньги, которые я вложил в эти чертовы выборы! – «Скушав» пешку Сергея, Виктор грозно наставил ее на него. – Лет пятнадцать придется пахать!

Бросив взгляд на соперника, от которого в данный момент исходила волна негатива, Сергей чуть помедлил, перед тем как ответить:

– Перестань, Витя, всё идет хорошо… – Он уверено двинул ладью. – Оба главных твоих конкурента – тебе не соперники. Устоял только Мальцев, но у него после августа денег почти не осталось. Он даже не смог оплатить всех пиарщиков, так что максимум, что он возьмет – это десять процентов!

– Не говори раньше времени «гоп»! – мрачно выдохнул Виктор и зябко поежился: – Черт, почему-то я нервничаю!..

Разогнувшись над столиком, он обвел взглядом комнату:

– Так, уже почти ровно полночь! Кто-нибудь свяжется с избиркомом? Мне нужны результаты!

Разглядев краем глаза, как двое сотрудников штаба повернулись к столам с телефонами, Сергей оценил ситуацию и устало кивнул:

– Предлагаю ничью.

– Ничья не принимается! – резко выдохнул Виктор.

В этот миг за окошками комнаты сверкнула слепящая молния, и практически сразу на улице грохнуло так, что оконные стекла на миг задрожали, а все лампочки тускло мигнули; половина компьютеров «пискнула», отключаясь от сети.

– Виктор Сергеевич, может, на время отключим компьютеры? – испуганно протянула одна из сотрудниц. – Такая гроза – не дай бог сгорят!

Глубоко втянув воздух, Виктор сжал кулаки:

– Да и пусть горят к гребаной матери! Мне нужны результаты!!!

Внезапно раздался звонок телефона. Достав из кармана мобильник, Сергей быстро встал из-за столика и прошел к дверям комнаты.

– Да? – Он прижал руку к левому уху. – Привет, Лен!

– Сереж, ты во сколько сегодня вернешься? – голос в трубке с трудом пробивался сквозь шум в помещении.

– Лен, я точно не знаю, мы ждем результатов голосования! Если мы побеждаем, то будет банкет, так что, может быть, только к утру… – Он обвел взглядом комнату и внезапно добавил: – А хочешь, давай приезжай сюда к нам? Я вышлю машину – отдохнем здесь все вместе, давно ж никуда не ходили!

– Сереж, я надеялась: мы побудем вдвоем.

– Ну, давай тогда сделаем так… – Он немного помедлил. – До обеда я сплю, после этого делаем то, что ты хочешь!

– Сереж, ты не шутишь? – на том конце линии прозвучала надежда.

– Ну, конечно же, нет!

– Это здорово… – голос Лены отчетливо дрогнул. – Я испеку тебе торт с земляникой – такой, как ты любишь!

– Хорошо, Лен, увидимся завтра!

Отключив телефон, Сергей опустил его вниз. Неожиданно, заглушая все звуки вокруг, прозвучало ликующее: