— Не просто карпов, — Сойка поднял назидательно палец и многозначительно поглядел на меня, — а чудо-карпов. Когда рыбу на тарелке ставят перед твоим носом, он шевелит ртом. Но ты вдруг замечаешь, что карп полностью зажарен. Но весь фокус в том, что, сожрав рыбу, ты удивляешься еще больше! Карп продолжает открывать рот, словно хочет поблагодарить тебя, что освободил его от лишнего мяса!

Сойка захохотал, откинувшись в кресле. Я отмахнулся от него, зная, что бандит может и приукрасить. Капитан побожился, что это истинная правда.

На прогулку, кроме меня, Сойки, и двадцати его парней, «попросились» Каспарян и Войлес. Наверное, в качестве гарантии, что Кэш не удерет с орбиты. Это я и сказал Кэшу.

— Куда? — хмыкнул он. — У меня за спиной еще тридцать рож! Улетишь от вас, как же!

Группа оказалась довольно многочисленной. Пришлось оседлать два челнока. Предварительно связались с Центральным Полигоном для выяснения места посадки. Ответил какой-то пропитый голос:

— Садись, куда хочешь, друг! Держи направление строго на север! На высоте 10 километров дам опознавательный сигнал «летели гуси», по которому сделаете окончательную доводку курса. Счастливого приземления. Да, и не забудьте заплатить пошлину!

Сойка с треском вырубил приемник.

— Я покажу вам «пошлину», фуфлыжники! И полет гуся с бесплатной демонстрацией! Ну что за бордель здесь!

Челноки слаженно вошли в стратосферу Ирбиса. Угольная чернота сменилась яркой вспышкой местного солнца, залившего светом кабину. Мягкий пух облаков окутал снижающиеся машины. И тут из динамиков раздалось кряканье. Все от неожиданности подскочили.

— Внимание! — это был совсем другой голос, уверенный, со стальными нотками. — Ваши челноки запеленгованы. Вы идете к посадочной полосе со скоростью 350 км/час. Допустимо снижение скорости. После повторного сигнала начинайте снижение.

— Смотри ты! — удивился кто-то из бандюков. — А я думал — здесь до сих пор полная анархия!

— Кто это такой шустрый? — Сойка глубоко задумался, но тут раздалось повторное кряканье.

— Цель схвачена! Ваши действия: дать список лиц, находящихся на бортах номер один и номер два, по радиорелейной связи, а также перевести на счет И-0002 планетарного банка сумму в полтора синих кредита. После выполнения всех условий вам будет разрешена посадка.

— Эй, какие деньги! — удивленно воскликнул Сойка в переговорник. — Очнись! Кто же платит за посадку в воздухе? С ума посходили?

В воздухе повеяло большими неприятностями. На лицах читалось недоумение, смешанное с растущим беспокойством. Сойка хрястнул кулаком по подлокотнику кресла.

— Оплата должна начаться с шестого сигнала. Если в течение минуты на данном счету не появится искомая сумма — цели будут уничтожены. Основание: незаконное проникновение в частные владения.

— Он нас не слышит, — я пытался остановить Сойку, изрыгающего проклятия.

— Да они совсем расслабились! Захватили угодья, расписали свои территории, а теперь качают права!

— Может, на Ирбисе установили государственные порядки? — неуверенно высказал свою версию Войлес.

— Босс, сигналы! — воскликнул один из бойцов, приникший к наушникам.

Все разом замолчали, отсчитывая сигналы, застучавшие набатом в чреве челнока. Пять… Шесть…

Мы молчали, каждый внутренне сжавшись от нереальности происходящего. Самое страшное в возникшей ситуации — бездействие и бессилие. А Сойка еще и бесился, осознавая очевидное.

— Требования не выполнены! Цели будут уничтожены!

Радар тут же схватил две точки, стремительно несущиеся к центру экрана. Ужас охватил всех нас. Сойка повернулся ко мне и с перекошенным от злости лицом выкрикнул, надсаживая голос (в челноке вопили все и разом):

— Здесь есть что-нибудь для отражения ракетного удара? Пушка или пулемет?

— Откуда? — спина заледенела от страха, парализовавшего волю и тело. Тысячи мелких иголок нестерпимо закололи кожу, вызывая невыносимый зуд. Это был самый настоящий страх, дикий и всепоглощающий. — Это же обыкновенный посадочный челнок! Как они решились на это?

Сойка грязно выругался и вцепился руками за управление, как будто это могло помочь избежать столкновения. Не знаю, на что он надеялся. Ракеты самонаводящиеся, и никакой маневр не собьет их с толку. Глаза капитана лихорадочно заблестели. И, как ни странно, он успокоился. На экране радара что-то произошло. Бортовой компьютер выдал кучу цифр, параметры ухода от атаки и альтернативный курс. Две точки стали медленно, но верно, отклоняться в сторону. Это было что-то новое. Кто-то заложил программу в компьютер?