— Это я-то жертва? — усмехнулся я. — И чем он привязал меня?

— Мной, — просто ответила девушка и вытащила руку из-под одеяла, обхватывая мою шею. — Иди ко мне, жертва!

— Помнится, когда-то ты хотела продырявить мою голову. Подумать только — от меня уже и косточек бы не осталось!

Элина приподнялась, легкое одеяло соскользнуло с упругой груди, но она, не обращая на это внимания, стала расстегивать мою рубашку.

— Не драматизируй ситуацию, милый. Ведь я тоже пострадала, ты помнишь?

Приблизившись к ее полураскрытым губам, я спросил шепотом:

— А свой интерес ты так мне и не раскрыла. Помимо золота, конечно…

— Всегда мечтала жить в неге и довольствии. А деньги бы работали на меня… С умным управляющим.

Элина словно смутившись, откинулась на подушки и прикрылась одеялом.

— Банальность — не твой конек, — покачал я головой, снимая рубашку.

— А кто сказал, что моя задумка — банальность? Такое агентство будет неповторимым во Вселенной.

— Лучше возьмись за туристический бизнес, — посерьезнел я. — Легче получить лицензию. Аккредитация идет раз в десять лет. А частный сыск под пристальным надзором КОБа. Не дадут развернуться.

Элина вытянула стройную ногу из-под одеяла, внимательно осмотрела ее, слегка вздохнула.

— Ты мог наследить в прошлом, — промурлыкала чертовка. — Не забывай, кем ты работал. А старые грехи имеют обыкновение всплывать в неожиданных местах и в ненужное время… Ты идешь утешить бедную девушку?

Если она хочет меня — я удовлетворю все ее желания, но не поддамся на ее дешевые уловки. Агентурная работа должна была научить Элину лишь одной истине: предлагая свое тело, ты уже раскрываешь свои намерения. Это сигнал: нужна важная информация. Или же близость способствует привязанности? Ну да, Элина права, я привязан к ней до самой Формозы, а это значит, что волен использовать ее тело до конца полета. Это приятный момент в ситуации, возникшей на моем пути. Так почему я должен отказываться от него?

Мал-Ка торопился на Землю. Северов видел его нетерпение и постарался максимально быстро отправить его в полет. Баунти и Мак с нежданным гостем остервенело копошились в «Мираже», паяли, прозванивали цепи, пока их осунувшиеся лица не расцвели улыбками. Очередной блок был готов к работе. Через сорок восемь часов после визита на лайнер «Мираж» отвалился от «Трассера» и, набрав скорость, исчез с радаров. Северов задумчиво произнес в приборную доску, ни к кому не обращаясь:

— Иногда я чувствую отвращение к своей работе. Космическая вахта меня добивает.

Мила вскинула голову, проморгалась от долгого смотрения в монитор компьютера, и с недоумением на лице спросила:

— Разве на Земле или на других планетах комфортнее? Мне кажется, автономная работа гораздо лучше сидячей рутины, сэр…

— А! — махнул рукой Макс. — Глупости. Просто в этом вакууме каждый гость желанен, если, конечно, не имеет за пазухой камень. Вот умчался Мал-Ка — я чувствую пустоту в душе… Даже тревогу. Назревает что-то нехорошее. Чую своей печенкой. Этот парень… Балканский. Почему он повел себя таким образом? Я прекрасно видел, что он нуждается в помощи. Он, я уверен, хотел передать важную информацию, но боялся даже намекнуть на нее в разговоре. Мила!

— Да, сэр! — тут откликнулась девушка.

— Что ты нашла по Балканскому? Кроме того, что мне известно?

Мила покрутилась на кресле, посмотрела на Северова, молча покачала головой. За ее спиной грустно мигал огонек системного блока. Откуда-то вынырнул Мурза и с упругой мягкостью взлетел на колени девушки, покопался, удобно устраиваясь, и улегся, хитро посматривая на хозяина, ожидая от него какой-нибудь реакции.

— Предатель, — Макс показал коту кулак.

Кот демонстративно издевательски зевнул и закрыл глаза от удовольствия, когда Мила рассеяно погладила его шелковистую шерстку.

— Командир, помните, я говорила, что поймала передачу закодированных данных? Так вот, передача шла с лайнера. Может ли быть у вашего Балканского какой-то передатчик?

— Таких еще не придумали, чтобы не расколоть шифр.

— А о существовании кристаллов, которые скачивают информацию со всех носителей, вы не слышали? Они компактны и просты в действии.

Северов припоминал что-то подобное. Ходили слухи, но не более того. Он даже знал людей, которые посвятили всю свою жизнь поиску таких кристаллов. Легенды всегда обрастают невероятными подробностями. Что тут говорить о простых людях, даже КОБ подключился, стремясь изъять из свободного обращения все известные кристаллы. В первую очередь кристалл был ценен своим свойством буквально всасывать в себя любую информацию из эфира и коммуникативных цепей и аккумулировать ее на своих гранях.

— А вероятность такого случая велика? — усмехнулся Макс.

— Я не утверждаю, — пожала плечами Мила. — Это только предположение.

— Пусть это и останется предположением, — посоветовал Макс. — Признаюсь тебе, я бы с удовольствием отчалил из этого квадрата куда-нибудь поближе к Формозе. Там намечается что-то интересное. Что же задумал Балканский? Черт! Если бы не этот пропавший агент с Кайтаны! Угораздило его где-то сгинуть!

— Что будем делать? — вежливо поинтересовалась Мила.