— Забавно, — хмыкнула Элина. — Весь этот Биф-Уль оккупирован. Не проще ли было сразу найти твоего друга?

— Я жду, когда к нам прицепят хвост, — рассеяно ответил я, рассматривая себя в зеркальном отражении окон префектуры. — Господин Жоалдо должен отреагировать каким-то образом. Если Дашшана взяли с потрохами — это событие не замедлит случиться.

— Ты сдал торнгарнца? — с изумлением спросила девушка и даже приоткрыла рот.

— Пришлось, — кивнул я, — иначе вся операция погорит.

— И как мне к этому относиться? — Элина недоумевала. — Без Дашшана нам будет сложно легализовать груз. Я рассчитывала устранить его после…

— Иначе я бы через пару часов летел на Землю! — отрезал я. — Что мне оставалось делать без помощи и поддержки? «Победоносец» где-то потерялся, вы исчезли, а мой босс дал прямое указание противодействовать моим планам! Какой-то идиотизм!

— Успокойся, — погладила меня по плечу девушка. — Я не обвиняю тебя ни в чем. Так куда идем?

— Вперед, — как былинный богатырь я простер руку в направлении от префектуры, и мы пошли прочь по широкому тротуару.

У меня все же была мысль. В провинциальных городках типа Биф-Уль всегда есть местные достопримечательности, связанные с историей основания поселения, с личностями, прославившими его. А если повезет — можно наткнуться на отдел малой археологии. Прошлое Формозы очень богато, и нет места, где бы не находили остатки городов, центров магических или астрономических и астрологических культов. И я надеялся, что этот городок не является исключением из правил.

Нам повезло. Многочисленные указатели на перекрестках и на улицах привели к двухэтажному зданию из светло-розового облицовочного камня, утопающему в яркой зелени акаций и низкорослых тонкоствольных кустарников, аккуратно постриженных. На одном таком кусте сидела дымчатая кошка и внимательно смотрела на нас неподвижными зрачками глаз. Коричневая черепица крыши придавала зданию окончательный вид расписной игрушки.

Мы вошли в вестибюль здания. Я огляделся. Тишина и прохлада. Зеркала до потолка, куча зелени в горшках и кашпо на стенах, на окнах. Ничего похожего на музеи Земли. Я уже собирался крикнуть кого-нибудь из персонала, как из-за угла выскочил высокорослый парень в бежевом костюме классического покроя. Формозцы с удовольствием переняли моду у нашей планеты, и теперь щеголяли в том, что уже давно пылилось у нас на «плечиках» в объемных шкафах.

— Господа, чем могу быть полезен? — вежливо осведомился парень.

— Я — Влад, — я представился именно так, зная, что на Формозе фамилии приезжих частенько опускали в разговоре. Для местных так было легче. — Космогид с Земли. Провожу научно-познавательный тур для этой дамы, — легкий кивок в сторону Элины. — Она жаждет прикоснуться к местным историческим святыням. Сами понимаете…

— Старший сотрудник музея археологии Гинас Эвлин. — Четко, как-то уж по-военному сделал кивок головой парень.

Я с заговорщицким видом взял под руку славного парня Гинаса, отвел его в сторону и зашептал, придавая голосу интимности:

— Понимаете, милейший, как бы это ясно сформулировать… Эта очаровательная особа весьма впечатлительна и сумасбродна. Поэтому ее папаша доверил мне такую драгоценность, так как я умею управлять такими лошадками, поверьте. Но! В этом и вся сложность. Девушку не удовлетворит банальная экскурсия по местам былых цивилизаций.

— О, да! — воскликнул Гинас и украдкой посмотрел в сторону откровенно скучающей Элины. — Наш музей несколько провинциален, спору нет. И все же нельзя нас недооценивать. Могу предложить поездку в предместье Плом, где сейчас идут раскопки древнего храма. С ним связаны многочисленные легенды, но одна из них стоит многих.

Еще раз бросив взгляд на мою спутницу, Гинас понизил голос:

— Подземные ходы, ведущие к потерянным городам Итугана.

— Вот как? — задумался я. — Их уже отрыли?

— Конечно же нет. Многие ходы теряются, переплетаются, сходятся. Какие-то завалены. Но в этом и вся прелесть. А вдруг повезет?

— Несомненно, это должно понравиться. Плом далеко?

— Пять миль отсюда. Вроде бы и недалеко, да? А тишина пасторальная, девственная! — Гинас мечтательно закрыл глаза, выдав в себе неистребимого романтика. — Сейчас все бросились на эпохальное событие, и это чрезвычайно повысило статус нашего музея. А что это означает?

— Что? — подыграл я славному парню.

— Дополнительные субсидии со стороны Комитета Планетарных Культур! Можно развернуть полноценную поисковую экспедицию на Итуган!

— Итуган находится в ведении вашей префектуры? — я насторожился.

— Увы, соседней, — с сожалением ответил Гинас. — Но можно договориться о совместной работе. В конце концов, это наша история!

— Безусловно! Меня, кстати, Итуган интересует уже много лет, и вот только сейчас моя мечта сбылась, пусть и таким неординарным способом, — я показал глазами на Элину.