— Мы боимся, но немножко, — просто ответила Мила. — А застрелить какого-нибудь ублюдка я смогу, честно.

Гарри только развел руками.

— Мы не можем вести полноценную боевую операцию, так как у нас нет подходящего снаряжения для выхода в космос или для проникновения на объект извне, — напомнил Северов, — а потому нужно искать мобильную станцию-обменник и уже там ловить крупную дичь. Задача ясна?

— Так точно! — дружно рявкнули стажеры и расслабленно улыбнулись, глядя, как Мурза ошалело метнулся куда-то в угол рубки.

— Кота мне не пугайте! — с укоризной произнес Северов.

Ничего странного, что после пролета корабельного кладбища чуткие уши «трассера» уловили сигналы крупного объекта. Северов и предполагал, что наличие такой массы железа и полезных плюшек внутри не может находиться без догляда. Так оно и получилось. За несколько тысяч километров от «свалки» была обнаружена станция-обменник. У нее была странная форма, больше похожая на две гигантские гранаты Ф-1, соединенные коротким «патрубком» с двумя стыковочными шлюзами посредине. Солнечные антенны раскинули свои крылья на каждом корпусе «гранаты». Станция явно была обитаемой. Периодически какая-нибудь секция антенны начинала крутиться, ловя лучистую энергию местного солнца.

— Привет, детка, — пробормотал Северов. — Я уже начал волноваться.

«Трассер» совершил маневр сближения, но к шлюзам близко подходить не стал. Было видно, что в верхней части правого сегмента на него нацелилось толстое жерло какого-то оружия с чудовищной насадкой. Хозяева станции, видимо, к незнакомцам относились с подозрением.

— Это что за антиквариат? — удивился Северов.

Баунти, сидевший в кресле второго пилота, долго всматривался в неведомое оружие, потом неуверенно произнес:

— По внешнему виду похоже на пушку лазерного типа «Айрборн Лазер» с адаптивно-оптической системой. Больше предназначена для уничтожения баллистических ракет, но, учитывая наши габариты, может и нас хорошо поджарить. Могу и ошибиться в мелочи, но это — точно лазер.

— Хорошо, хоть не нейтронная торпеда, — вздохнул Макс.

— Нас вызывают, — вклинился в разговор Гарри. — Босс, что отвечать?

— Переводи разговор на меня, — принял решение Северов.

Переговорный динамик щелкнул, что-то прохрипел, после чего в рубку ворвался голос человека со странным акцентом. Но, по крайней мере, он говорил на «стандарте», пусть и немного архаичном, чтобы его Макс мог понимать:

— Платформа-2 дает запрос для неизвестного борта: назовите себя, обозначьте цель подлета, наличие на борту оружия и количество экипажа.

— Частный борт «Трассер», — ответил Макс, напряженно поглядывая на экран, дающий картинку приближающейся станции. — Цель — пополнение запасов воды, продовольствия, зарядки аккумуляторов. Борт укомплектован пушкой. Экипаж — три человека и кот.

В динамике хохотнули. Потом голос построжел:

— Чья принадлежность борта?

— Не понял!

— К какому клану относится ваш челнок? На внешней обшивке нет опознавательных знаков. Имею право открыть огонь!

— Подождите! — заторопился Макс. — Я понятия не имею, о каких кланах вы говорите!

— Сокрытие принадлежности собственника карается расстрелом!

— Эй! Вам не жалко котика? Вы же люди, в конце-то концов!

Опять хохот.

— У нас странная история, — Северов решил пустить в ход версию, которую обдумывал последнее время. — Во время полета несколько месяцев назад наш борт куда-то выбросило из нашей галактики. Мы сначала думали, что «полетел» навигационный блок, но потом сообразили, что дело не в этом. Вся аппаратура работает в штатном режиме, а вот куда мы попали — понять не можем. Никаких трасс, ни одного грузового корабля — пусто! Вот вас увидели и решили выяснить ситуацию.

— Вы из Конфедерации?

Северов даже не стал задумываться и ответил утвердительно.

— Военные?

— Нет, частные служащие. Клерки, агенты по недвижимости — кто как…

Диспетчер станции вдруг прекратил связь. В наступившей тишине еле дышавший Баунти осмелился спросить Макса:

— Босс, а почему вы сказали, что нас на борту трое?

— Я решил, что курсант Ранжелович останется на «Трассере» и будет сидеть тихо-тихо, как мышь.

— Командир! — вскинулась девушка, оторвавшись от компьютера, и возмущенно посмотрела в спину Северова. — Это не справедливо! Вам может понадобиться каждый человек! А вы заведомо ослабляете команду!

— Девушка на борту, да еще красивая — потенциально слабое звено любой операции, — отрезал Макс. — Представь, что они увидят тебя и смоделируй ситуацию. У меня лично на этот счет куча вариантов, и все они заканчиваются плохо. Нельзя тебе на автономную станцию, где, возможно, куча голодных и невоспитанных мужиков. Непредсказуемая реакция. А так я тебя оставляю в резерве. Будешь держать с нами связь на обговоренной частоте. Баунти, просканируй частоты и перенастрой рации.

— Есть, босс!