— Что еще сказать хочешь? — разомкнул Макс губы.

— Второе задание полегче: на Ирбисе похитили космогида из Компании господина Анисьева, и до сих пор держат в заложниках. Но эта информация уже устарела. Боюсь, парня попросту убили. Но ты все равно должен выяснить это.

— Кто передал информацию?

— С корабля «Победоносец». Парень летел на Формозу, но черт его занес на Ирбис. Бандиты предъявили такие требования, что он отказался в сотрудничестве. Вынужден был. Значит, он привлекает внимание спецслужб.

Северов задумчиво покачал головой. Элементарная подстава. Договориться можно всегда. Космогиды — народ редкий, высокообразованный.

У Макса давно сложилось впечатление, что под видом такой вот профессии закрывают особо важных агентов влияния или внедрения. Вот это уже было интересно.

— Где сейчас корабль?

— На пути к Формозе. Ты их не догонишь, да и нет смысла. Пока ищи кайтанца.

— Это важно?

— Не дури, Макс! — рассердился Боле. — Заложник может подождать. Кайтанец — нет.

— А стажеры?

— У меня в «предбаннике», ждут, когда я поговорю с тобой.

— Закончишь, пришлешь ко мне, — Северов устроился поудобнее на диване и вырубил видеофон. С директором не следовало сюсюкаться. Он уважает людей с характером, к коим относил самого себя.

Мурза мяукнул, вопросительно глядя на своего хозяина желтым янтарем глаз.

— Мы по уши в дерьме, — махнул рукой Макс.

Кот пружинисто прыгнул на колени Северову, прошелся по ногам, улегся калачиком на груди и заурчал, словно говоря, что все это пустяки, что важнее всего вот такие минуты спокойствия, когда они оба лежат на диване и ничего не делают. Полная кошачья и человеческая нирвана.

В дверь постучали. Мурза недовольно мяукнул и скрылся под столом, чтобы оттуда рассмотреть диспозицию и решить дальше, что делать. Макс вскочил как ужаленный, включил кондиционер, чтобы убрать табачный смог, одернул рубашку и заправил ее в штаны. Кто бы там ни был, он встречал посетителей в полном ажуре.

Этих посетителей было трое. Девушка-смуглянка, но не метиска, а откуда-то с Балкан, скорее всего. Парень-негр, крупный, накачанный, с уверенным взглядом, и еще один, совсем мальчишка, в противоположность своему соседу бледный как смерть. Белизну кожи оттенял яркий румянец. Он и представился первым:

— Гарри Финч, сэр. Школа внешней разведки. Пятый курс. Прибыл для стажировки.

«Мак», — тут же окрестил его Северов, но мысли свои вслух не высказал.

— Сэм Олдридж, сэр, — предупредительно выступил вперед негр. — Учебная часть спецназа базы «Грэйс».

«Баунти», — безжалостно заклеймил его Макс.

Пришла очередь девушки. Она пристукнула каблуками начищенных до блеска сапожек и энергично доложила:

— Мила Ранжелович, старший сотрудник учебной базы «Лангуст». Стаж службы — пять лет. Стажировка необходима для подтверждения квалификации.

— Не слышал о такой! — с неподдельным удивлением заметил Северов.

— База создана не так давно, специализируется на выпуске специалистов по космическому мониторингу. Охрана внешних теле- и радиокоммуникаций, выявление несанкционированного внедрения в сети…

Макс заскучал было от набора хлестких терминов, но тут из-под стола соизволил выползти Мурза. Плавная речь Милы прервалась:

— Ой, какая прелесть! Это кто? — девушка наплевательски к уставу прервала доклад и присела перед пушистым негодяем. А Мурза маслянистыми глазами ел Милу, периодически хитро поглядывая на хозяина, дескать, как она тебе? Что ж, Северову девушка тоже понравилась. Внешне.

— Это кот. Зовут Мурза, — представил друга Макс. — Сразу предупреждаю, из чужих рук не ест, на чужих коленях не спит. И вообще, я страшный собственник.

Мила проигнорировала предупреждение и извлекла из кармашка камуфляжной куртки сухую галету. Подмазывает, снисходительно подумал Северов. Ну-ка!

К его большому удивлению и раздражению, Мурза слопал кусок и благодарно потерся о руку девушки.

— Предатель, — Северов жестко посмотрел на кота. — Брысь под стол!

Все проводили взглядом кота, недовольно поднявшего хвост, и Северов резко прервал витающую в кабинете идиллию:

— Господа стажеры! Вы поступаете в мое распоряжение, как вам уже известно. Я не люблю работать в большой компании, это меня отвлекает и раздражает. Но сейчас ситуация необычная. Один я не справлюсь. Хотя толку от вас будет мало, извините за резкость.

— Сэр! Мы будем стараться! — выпучил глаза Баунти.

— Надеюсь… Итак, первое знакомство состоялось, а теперь даю вам час, чтобы устроиться, привести себя в порядок и проникнуться важностью момента на нашей Станции. После чего мы вылетаем.