— Это почему? — спросил Шелдон.

— Эту книгу он Рэнди дал почитать. Сам Неру не верит в чуткуров.

— А вы верите? Дядя Таш, Юрген?

— Я верю, — ответил шоно.

— И я, — кивнул Шу.

— Если моё мнение кого-то интересует, то я не особо в это всё верю, — проговорил Омари.

— Вообще не интересует, — сказал Шелдон. — Я тоже верю.

— Ты очень грубо отвечаешь, — произнёс Оташ.

— А я не собираюсь прикидываться, что мне нравится какой-то человек, если он мне неприятен.

— То есть Омари тебе неприятен?

— Великий шоно, не надо, — с улыбкой сказал амма.

— Этот человек — мой главный ловчий, — проговорил Оташ. — Его следует уважать. Любить не нужно.

— Ладно, — пробурчал Шелдон. — Мертен, а ты веришь в чуткуров?

— Если речь идёт о злых духах, то верю, — ответил телохранитель.

— Крокодил в меньшинстве, — усмехнулся принц.

— Не забывайте добавлять «главный ловчий», ваше высочество, — поправил его Омари.

Юрген не смог удержаться от смеха. Ночью он проснулся и обнаружил, что Шелдон не спит. Мальчик сидел, уставившись в одну точку.

— Ты не заболел? — шёпотом поинтересовался Шу.

— Вот вы с дядей Ташем друзья, — вдруг проговорил Шелдон.

— Конечно.

— А у меня нет друзей.

— Как это нет?

— У меня есть мама, папа, сестра, Шепард, дядя Таво, вы с дядей Ташем. А друзей нет. И я в этом сам виноват.

— Почему?

— У меня был друг. Постарше меня, звали Жан. Жан Атталь. У него отца не было, а его мама работала в госпитале. Мы играли вместе, тренировались. А потом я узнал, что его дед был амма, и сказал ему, как ненавижу всех амма. Жан перестал со мной дружить. Его отдали в школу будущих воинов. Я его с тех пор не видел.

— У тебя ещё будут друзья, если ты сам этого захочешь, — сказал Юрген.

— Правда? — с надеждой в голосе спросил Шелдон.

— Правда, — улыбнулся Шу.

Утром, когда путники двинулись дальше, Оташ подъехал ближе к Юргену и тихо проговорил:

— Я слышал ваш ночной разговор с Шелдоном.

— Трудно ему приходится, — ответил Шу. — И возраст сложный.

— Ты хотел бы, чтобы он подружился с Феликсом?

— Хотел бы. Мне кажется, Шелдон сам этого хочет. И Феликс тоже. Только они оба упрямые.

— И в кого это они? — усмехнулся Оташ.

Стоянка Шоносара показалась впереди сразу после полудня. Юрген увидел восхищённый взгляд Шелдона и улыбнулся. Оставалось надеяться, что Неру и Феликс уже здесь и что с ними всё в порядке. Кочевые сарби по-прежнему падали на колени, когда видели великого шоно, и Оташ ничего с этим поделать не мог, кроме как смириться. Он направился сразу к геру Сагдая, остальные последовали за ним. Там же нашлись и мальчики. Увидев Оташа, Феликс переменился в лице и спрятался за спину Неру.

— Пришли за беглецами? — с улыбкой поинтересовался шаман, подходя к шоно и обнимая его.

— И тебя повидать, — ответил Оташ.

— Пап, ты-то что здесь делаешь? — подал голос Неру.

— А я по работе, — сказал Омари. — Пойду ей и займусь.

Пожав руку Сагдаю, амма удалился.

— Познакомься с моим племянником Шелдоном, — проговорил Оташ.

— Здравствуй, — снова улыбнулся шаман и протянул принцу руку.

— И ты здравствуй, — кивнул Шелдон, отвечая на рукопожатие.

— Феликс уже рассказал тебе, что с ним случилось? — спросил Юрген.

— Рассказал, — ответил Сагдай. — Я согласился ему помочь.

— Почему ты поехал с ним, а не со мной? — Шелдон подошёл к Феликсу.

— А почему я должен был поехать с тобой? — отозвался мальчик.

— Вообще-то я был там, когда он книжку читал, — сказал Неру. — Вот я и захотел ему помочь.

— Ну, да, это ж ты эту книжку припёр. Ты виноват, в самом деле.

— Никто ни в чём не виноват! — воскликнул Феликс. — Кроме меня никто.

— Вот ты дурак, — проговорил Шелдон.

— Давайте-ка ссоры отложим на потом, — вмешался Сагдай.

— Ты хочешь провести обряд? — спросил Оташ.

— Да, — кивнул шаман.

— Обряд очищения? — догадался Юрген.

— Верно.

Шу хорошо помнил, как сам проходил через это и как ему тогда было страшно. Это было очень давно, Юрген тогда по глупости взял в руки бубен шамана, а это делать ни в коем случае нельзя. Позже на его глазах Сагдай проводил этот же обряд с мальчиком, который считал себя колдуном, только в тот раз это была более лёгкая его версия.