— Туда! — выдохнул Карриан и первым сорвался с места.

Я чуть притормозил на случай, если нас настигнут раньше, но его высочество умел бегать с достойной уважения скоростью. А соображал и того быстрее, потому что, едва выскочив за дверь и дождавшись, пока из коридора вылечу я, он тут же ее захлопнул. Проворно задвинул тяжелый засов (хвала Рам, он тут все-таки был). После чего суматошно огляделся, одновременно со мной обнаружил, что мы стоим во внутреннем дворе замка, на виду у слуг и двух с половиной десятков караульных. А затем на удивление зычно гаркнул:

— Все сюда! Арбалеты в руки! На территории крепости обнаружен противник! Стрелять на поражение! Повторяю: СРАЗУ НА ПОРАЖЕНИЕ!

Замершие на мгновение стражи растерянно переглянулись, но у Карриана был великолепный командный голос. К тому же, его узнали в лицо и без всяких вопросов начали подтягиваться ближе. Я в это время внимательно следил, чтобы в нашу сторону не повернулся ни один арбалет. Так, на всякий случай. Вдруг в замке не один предатель? Но все было в порядке — в наследника престола никто не целился. Практически сразу в закрытую дверь что-то с силой ударило, изнутри раздался многоголосый рев. Дверь снова содрогнулась до основания. От разбитых досок брызнули щепки. Мы с его высочеством со всех ног метнулись к крепостной стене. Стражники, наоборот, спустились вниз и рассредоточились, молча нацелив на подозрительное место арбалеты. Слуг со двора словно вымело… надеюсь, хоть кто-то из них додумался добежать до расположенных в замке казарм и вызвать подмогу?

— Матерь божья… — прошептал кто-то из стражей, когда несчастная дверь разлетелась в щепы, и оттуда буквально вывалились полуголые дарру. Совсем еще молоденькие девчонки, почти дети — оборванные, грязные, с жутковато оскаленными ртами, исцарапанными пальцами и бешено сверкающими глазами. Признаться, когда они сидели в камерах по одной, это смотрелось не так жутко. А сейчас, увидев, что они передвигаются на четвереньках, словно уродливые каракатицы… их перекошенные лица, которые больше не были прикрыты сальными волосами… мне стало тяжело.

Бьющий прямо в глаза солнечный свет их на мгновение ослепил, поэтому самые первые из дарру на миг все же замешкались. Но те, кто напирал сзади, заставили их поневоле рвануться вперед. Прямо под слаженный арбалетный залп, который буквально выкосил передний ряд дарру и отбросил их на стену.

— Лучники!

Честное слово, я даже не посмотрел, кто отдал эту команду — все мое внимание оказалось приковано к стоящему рядом Карриану, к нашему с ним окружению и совсем немного — к корчащимся на каменных плитах девчонках, в которых одна за другой вонзались арбалетные болты и оперенные стрелы. Дарру, конечно, были безумны. Но сейчас, когда они выли и катались по камням, тщетно пытаясь вырвать из себя зазубренные наконечники, когда земля под их костлявыми телами заблестела от крови, я был готов во второй раз убить графа эль Сара. За малодушие. За вранье. Потому что эти девочки не заслуживали такой смерти. Они не заслуживали казни. Не их вина в том, что так получилось, и в том, что теперь они умирали прямо у нас на глазах.

Я машинально их подсчитал: шестнадцать. Все верно. Больше гостей ждать не стоило. Но как только я решил, что все закончилось, и повернулся к Карриану, как откуда-то из глубины замка раздался истошный женский крик.

Мы с его высочеством дернулись в ту сторону одновременно. И так же одновременно вздрогнули, когда из распахнутых дверей… не из подвала, а из центральных дверей крепости… в гигантском прыжке выметнулись два невесть откуда взявшихся белесых тела и опрокинули навзничь двух стражей, которые спустились добить раненых.

Их появление было настолько неожиданным, а рывок — настолько быстрым, что никто даже отреагировать не успел. Мужиков попросту сбило с ног и отбросило на пару шагов в сторону. После чего двое новых дарру с устрашающим рыком вцепились им в глотки, и плиты перед замком снова обагрила свежая кровь.

Лучники наконец очнулись от ступора, и вскоре к распростертым внизу дарру присоединилось два конвульсивно дергающихся тела. Но тут из замка раздался новый крик. Затем еще и еще. После чего стало понятно — у графа эль Сара было вовсе не одно подземелье с обезумевшими девчонками. И, кажется, он выпустил на свободу их всех.

— «Мисса! — мысленно гаркнул я. — Мисса, ты где?!»

— «На занятии, — растерянно отозвалась девочка. — Мар, тут происходит что-то непонятное. В коридоре какой-то шум. Я слышу: кто-то кричит…»

— «Ты одна?» — торопливо спросил я, лихорадочно размышляя, что предпринять и как выманить обезумевших тварей наружу, пока они не перебили безоружных слуг и наших товарищей.

От моего вопроса Мисса на мгновение растерялась.

— «Что?»

— «Я спрашиваю: ты сейчас одна?! С тобой кто-нибудь есть?!»

— «Д-да. Две воспитательницы. И остальные девочки. У нас урок музыки».

— «Вели всем замолчать и сидеть тихо! Заприте дверь. Если сможете, забаррикадируйтесь. И ни в коем случае не высовывайтесь в коридор, поняла?!»

Мисса испуганно ойкнула.

— «Мар, что случилось?!»

— «По замку разгуливают безумцы».

— «Дарру?!»

— «Да, Мисса. Я не знаю сколько их, поэтому сиди тихо. Как только смогу, я тебя найду».

— «Мар! — вскрикнула девочка, когда я уже собрался отключиться. — Мар, подожди! Тебе тоже нельзя показываться им на глаза!»