– Солидный ты, для своих годков. Ладно, поговорим. Но если это какой-то новый финт...

– Никаких финтов, - заверил Седой.
– Ленька, Юрка, давайте сядем на кухне или в другой комнате. Тань, ты пока почитай что-нибудь, мы недолго.

– Для начала, как вас зовут, - сказал полковник, когда он и трое ребят уселись на кухне.

– Меня - Андрей. Это - Юрка, сын настоящих хозяев квартиры. Это Ленька. Есть и третий парень - Димка. Он сидит сейчас в милиции.

– Тот, который мне колесо расстрелял?!

– Он самый. Он, понимаете, хотел как лучше, но... Я велел ему как-нибудь вас задержать, потому что мало ли что могло случиться с вашими деньгами, и вообще... Но не объяснил ему, зачем это надо. Вот он и перестарался. Это, получается, моя вина. Когда вы все узнаете, то, может, сами поможете нам его вытянуть.

– Ну и ну!
– вздохнул полковник.
– Час от часу не легче! И черт меня дернул... Да, меня зовут Александр Петрович. Полковник Головин, Александр Петрович. Теперь, вроде, мы все знакомы.

– Вроде, да, - сказал Седой.
– Так вот, история у этих чудиков вышла такая... Это только они могли влипнуть!

И Седой поведал полковнику самую суть дела: как ребята побывали у валютного магазина и что там с ними стряслось, как они заподозрили, что телефон у них выманили не просто так...

– Думаю, им даже не пришлось выяснять адрес через справочную, добавил Седой.
– Ведь домашний адрес Юрки написан на его тетрадках и дневнике, которые были в ранце. А дальше все просто...

Ошеломленный полковник услышал, как ребята решили устроить засаду на воров, как включили магнитофон...

– Если бы я не вмешался, они бы уже вызвали милицию, и вы бы вместе с аферистами давали показания, - заключил Седой.
– Хотя, может, это было бы и к лучшему. Правда, деньги при этом вы могли потерять... То есть, потерять безвозвратно, я имею в виду.

– А сейчас, хочешь сказать, они потеряны не безвозвратно?
– прищурился полковник.

– Да.

– Погодите!
– вмешался Юрка.
– Мы многое поняли... То есть, мы поняли, что вы тоже стали жертвой мошенников, которые выдали вам нашу квартиру за свою, чтобы завоевать ваше доверие и выманить у вас деньги! А потом бы вы пришли скандалить - и встретились бы с моими родителями, и никто бы концов не нашел! То есть, меня бы раскололи насчет наших "подвигов" возле "Березки", и всыпали бы мне по первое число, но ведь эти мошенники, спорить можно, они бы с год в этих местах не появлялись!.. Но как именно они вас надули? Купили у вас чеки - и не расплатились?

– Расплатились!..
– желчно хмыкнул полковник.
– Строго по курсу. Вот, - он вынул несколько пачек денег и положил их на стол.
– Можете полюбоваться, снаружи - купюры, внутри - резаные газеты. Причем придраться к нечему, и закон не на моей стороне...

– Как это?
– не поняли ребята.

– Потому что обменивать чеки на рубли можно только по официальному курсу, один к одному. Если ты обмениваешь их по реальному курсу - один к двум с половиной, в среднем - то это уже спекуляция, и ты становишься соучастником преступления. Они предложили мне взять три тысячи чеков серии "Д" за восемь тысяч рублей. То есть, по курсу даже выше двух с половиной. А в этих пачках - ровно три тысячи. Если я начну настаивать, что мне должны были заплатить больше, у меня самого могут быть неприятности.

– Поняли?
– спросил Седой у Юрки и Леньки.
– Я сразу просек. Вижу, что полковник настоящий, что, похоже, недавно вернулся из какой-то далекой страны...

– Из Вьетнама, - сказал полковник.
– Около года назад опять осел в Москве. Как ты догадался?

– Так же, как Шерлок Холмс догадался при первой встрече с доктором Ватсоном, что тот прибыл из Афганистана!
– улыбнулся Седой.
– Помните? "Как вы догадались, Холмс?" - "Элементарно! Вы загорели, значит, вы были далеко на юге. Вы хромаете, значит вы были ранены. Где у нас на юге идет война? В Афганистане!"

(Тогдашним собеседникам трудно было представить, что спустя не так много лет этот отрывок из Конан Дойла приобретет особую актуальность и будет звучать чуть ли не как политический анекдот; более того, что, цитируя этот отрывок, Седой в каком-то смысле пророчил собственную судьбу.)

– А если честно, - добавил Седой, - то по машине. Машина новенькая, и я сразу разглядел, что она в экспортном исполнении. Выходит, валютные чеки у вас есть, и ваши собственные, законные, раз вам можно делать на них крупные покупки, при которых просто необходимо заранее доказать, что, имея валюту на руках, вы в своем праве. Иначе вместо того, чтобы стать владельцем машины, можно запросто стать владельцем места на тюремных нарах.

– Все точно, - кивнул полковник.
– Глазастый ты парень.

– ...Ну, вот, - Седой повернулся к Леньке и Юрке.
– Представляте? Полковник делает покупки в валютных магазинах, да ещё пытается найти честных людей, у которых часть чеков можно безбоязненно обменять на рубли. Эти мошенники засекли, что у него крупные деньги на руках, и решили эти деньги выманить. Завязали знакомство, все чин чином, предложили провести сделку не на улице, а в уютной домашней обстановке... Мол, мы свои люди, из одного круга, все по загранкомандировкам катаемся, все порядочные и солидные. Как они устроили так, чтобы принять полковника в чужой квартире, где наверняка на момент сделки никого не будет и хозяева которой тоже не чужие в системе загранкомандировок и валютных чеков - ведь квартира должна выглядеть убедительней некуда - мы с вами разобрались, и по новой разжевывать не будем. Один из пацанов, ограбивших Юрика, притопал с его ранцем. Он должен был и обстановку проверить и, в случае чего, подать сигнал тревоги, и дверь отмычкой открыть. Качество ранца должно было стать дополнительным штрихом для полковника, лишним доказательством, что перед ним хорошо зарабатывающие и честные люди. А пацану этот валютчик наверняка сказал что-то вроде: "Беги вперед нас, сынок, чайник поставь..."