— Что делают в таких случаях? — спросила, опасливо поглядывая из-за края кружки.

Милн подтолкнул в мою сторону блюдо со свежими пирожными, источавшими ванильный аромат. Кисло глянув в сторону угощения, скривилась и поблагодарила кивком. От волнения кусок не лез в горло.

— Запечатывают, — равнодушно бросил милн как о само собой разумеющемся деле.

Слово придавило сверху неотвратимостью, навалившись непривычной тяжестью на плечи. Я склонила голову и прислушалась к себе. Внутри, в районе солнечного сплетения, чувствовалось пульсирующее тепло. Пока едва ощутимое, но приятное и родное. Словно часть меня сформировала теплый сгусток силы, что зажил своей жизнью, оставаясь при этом единым целым со мной. Необычное, неведомое ранее приятное ощущение законченности наполнило меня. Я словно обрела часть себя, потерянную когда-то. Расставаться с этим ощущением совершенно не хотелось. Мысль о потере поднимала панику и желание бороться за себя.

— Я не хочу запечатывания, — тихо, но твердо сказала милну, с вызовом вздернув подбородок. — Мне хотелось бы научиться владеть магией, чтобы не быть опасной.

— На это нужно время, милена, — так же спокойно возразил герцог, изящно расправляясь с блинчиком, политым карамельным соусом. — Вы же не станете затягивать с расследованием только потому, что хочется поиграть в колдунью?

— Нет, конечно, — вскинулась я, обидевшись на красноречивый намек, — но я же могу вернуться домой… позже…

Серебряная трехзубая вилка громко звякнула о тонкий голубоватый фарфор тарелки, герцог перестал жевать, не проронил ни слова, но бровь изумленно изогнулась, выдавая его чувства. Прикусив губу, мысленно отругала себя, осознав, что только что сказала.

Глава 44

Вуаль, наколдованная милном Девисом, почти не пропускала воздуха. То, что дырочки в плетении сквозные не сказала, посчитав само собой разумеющимся фактом. Я-то не посчитала нужным напомнить, а начальник и не подумал уточнить. Ему лишь бы запаковать меня в черную ткань с ног до головы. Мне казалось, идея с паранджой прошла бы у герцога на ура.

Я торопливо преодолевала крутые ступеньки в департаменте Безопасности, спеша к Масочнику милну Торну за новой маской, радуясь, что на мне сейчас удобные сапожки, а не двенадцати сантиметровый каблук. Со следующего лестничного пролета до слуха донеслось предостерегающее шипение. Я резко затормозила, и медленно отступила к стене. Уж слишком свежи были воспоминания о встретивших меня ядовитых ящерах в прибрежном замке «Лаграж». Забившись в угол, замерла, раздумывая, что делать и не повернуть ли обратно от греха подальше, наплевав на принятые нормы приличия.

Вернуться к Девису без маски? Но морок вуали скоро спадет, да и рассчитан он только на лишенных магии. Мне срочно нужно попасть на нижний уровень в мастерские Масочника Торна. Но вдруг ящер не один. Если там стая, как в замке. Зря я отказалась от помощи Девиса, когда он предлагал. А может магией шугануть наглую рептилию? Я же теперь могу. Но как бы не переборщить и не снести половину здания департамента.

— Торваду передашь это. Он поймет, — долетел приглушенный шепот с той же стороны, сливаясь с непрекращающимся шипением ящера. — На словах передашь, что все готово. Поторопись, эта ушлая чужачка не успокоиться. После случившегося на границе она вверх дном перевернет Зарат. Бунтарям и тихим убийцам не поздоровится. Умолкни, Малыш!

Последнее мужчина рявкнул, совершенно не таясь. Яростное шипение ящера тут же смолкло. Стало настолько тихо, что я услышала потрескивание магического светлячка, пляшущего в широкой, прозрачной чаше светильника, закрепленной на потолке над головой.

В тихом, пробирающем дрожью по позвоночнику, странно знакомом голосе слышалась угроза. Сомнения не было, мужчина под чужачкой имел ввиду меня. О каком деле говорил этот человек? Что он собирается предпринять такого, что заставит меня перетряхнуть империю?

Стараясь не выдать себя, я передвинулась ближе к краю лестничного пролета, пытаясь разглядеть говорящего. Выглянув из тени, заметила лишь закутанную в черный плащ широкоплечую фигуру, хоронящуюся в тени на слабо освещенной лестнице. Высокий мужчина стоял ко мне спиной, рука, затянутая перчаткой сжимала сияющий магией камень, в который наговаривал свой текст незнакомец. Превратившись в слух, замерла в ожидании. Светлячок, освещавший лестничный пролет мигнул, в ноги толкнулось что-то тяжелое, заставившее меня отступить на пару шагов и приложиться лопатками о неровные выступы стены. Тихий и быстрый цокот коготков по полу, и еще один удар под коленки, которые предательски подогнулись. Тело начало оседать, я беспомощно заскользила влажными ладошками по стене, в попытке затормозить падение. Снизу раздалось осторожное шипение. Мелькнула зеленоватая шерсть и мощный чешуйчатый хвост, которым рептилия вновь пыталась попасть по моим ногам. Ящер незнакомца добрался до меня.

— Прекрати, Малыш! Милена Юли, что вы тут забыли? — возмущенно воскликнул милн Девис, подхватывая меня под руку. — Маску вы так и не получили. Заигрались с Малышом?

Каким малышом? Здесь нет детей, только мерзкий варан.

Рептилия нехотя отползла в сторону прибывшего, дружелюбно потерлась о брюки, оставляя длинные нити шерсти на безукоризненных складках форменной одежды. Я дернулась отойти, но милн словно не заметил этого, удержал за руку.

— Нет, я слышала очень странный разговор. Кто-то передавал сообщение своим сообщникам. Кто-то опасный, но знакомый мне. Я точно знаю, что уже слышала этот голос, — быстро проговорила я. — А вы что здесь делаете, милн Девис?