Максим вертел головой, следуя чуть позади Артура и разглядывая обстановку. Они шли по длинному коридору с невысокой балюстрадой с одной стороны и стеной с неглубокими нишами с другой. Изредка встречались однотипные белые с позолотой двери. Около одной из таких дверей Артур остановился, приоткрыл ее. Запустил в комнату руку, провел ею по стене, щелкнул выключателем.

— Входи. Побудешь здесь до утра. Тут есть уборная. Там найдешь зубную щетку и прочее. В шкафу можешь взять халат и тапочки, спрячешь в нем свою одежду. Постельное белье чистое. Располагайся. Утром за тобой придут. И еще раз повторю: не стоит отсюда выходить и совать куда-либо свой нос. Целее будешь. Все. Я с тобой прощаюсь. У тебя еще есть время, чтобы поспать.

Артур подтолкну Максима внутрь комнаты и захлопнул дверь за его спиной.

Все те же белый, бежевый и золотой цвета.

Максим обвел комнату взглядом. Огромная кровать занимала почти треть всей площади. Несмотря на размеры, она не казалась массивной, напоминала плотное скопление облаков. Целый набор различного размера подушек на ней. Акцентная стена в изголовье декорирована светлой кожей. В изножье — прикроватная банкетка на причудливо изогнутых ножках. Люстра, светильники, зеркала, туалетный столик, комод, тумбы по обе стороны кровати, два кресла — все выдержано в одном стиле, дополняет друг друга. Шкаф с зеркалами и золотой окантовкой на дверках, приоткрытая дверь в уборную.

В зеркалах Максим увидел свое отражение. Уже заметна щетина на лице, сонный взгляд. Максим стоял на фоне роскошной обстановки в привычных черных брюках, белой рубашке и запыленных туфлях. Точно официант, доставивший жильцам этой комнаты поздний ужин. Максим усмехнулся и направился к шкафу за обещанным халатом.

2.

— Просыпайся!

Кто-то бесцеремонно тряс Максима за плечо. Веки не желали подниматься, но Максим все же сумел заставить себя приоткрыть глаза. А при виде склонившегося над ним огромного тела, проснулся.

— Вставай, — сказал Артур. — Приходи в себя, хватит дрыхнуть. Узнал меня? Вспомнил, где ты? Молодец. Через час я за тобой зайду и провожу в столовую. Можешь явиться туда в халате, хозяйка не возражает. Белла хочет, чтобы ты составил ей компанию за завтраком. Приводи себя в порядок. Не забудь побриться. У тебя на все про все есть ровно час.

3.

Площадь комнаты, отведенной под столовую, куда привели Максима, была больше, чем зал бара, где тот работал. Все те же цвета в обстановке.

Белла уже ждала его, сидя за столом. Яркий свет люстры заставлял сверкать камни на ее многочисленных украшениях. При виде ее платья, Максим испытал неловкость за свои халат и тапочки. Женщина сделала жест рукой, приглашая Максима присесть напротив нее. Так же жестом велела Артуру удалиться.

— Хорошо выглядишь, — сказала Белла. — Хоть и поспал всего пять часов. Сразу видно, что получил приличную порцию энергии от внучки Арбатской.

Говорила она тихо, чуть затягивая паузы между предложениями.

— Вы тоже выглядите замечательно, — сказал Максим.

Он рассматривал сервированный как для официального приема стол, освежая в голове правила этикета.

— Не ври мне. Я выгляжу ужасно. Мне всего лишь двести десять лет, а я уже не могу избавиться от морщин. В моем возрасте ту же Арбатскую окружающие принимали за школьницу. Так что ты решил, Максим Иванов? Сам видишь, твоя помощь мне просто необходима. Будешь на меня работать?

Губы блондинки плотно сжались, превратившись в тонкую линию.

— Хм. Простите, Белла, но я не могу согласиться на ваше предложение.

— Почему?

— Может, потому что я вас не люблю?

— Идиот. Кто вообще говорил о любви? — сказала Белла. — Мне твоя любовь не нужна. Рассматривай свои обязанности, как обычный хорошо оплачиваемый труд. Отработал — и ступай себе люби, кого хочешь. Можешь даже стихи писать своей Алисе — мое самолюбие от этого не пострадает.

— Простите, я не хотел вас обидеть.

Глаза женщины сощурились, точно взяв Максима на прицел.

— Обидеть меня сложно. Гораздо проще разозлить, — сказала Белла. — Я пообщалась вчера вечером… с одним господином. Говорили о тебе. Он мне кое-что объяснил. Оказывается, ты продолжаешь воспринимать жизнь с точки зрения обычного человека. Меня убедили, что ведьмы, и все, что с нами связано, воспринимается тобой, как фантазия.

— Алиса говорила о ведьмах, — сказал Максим. — Что-то там о вашем даре… и прочее.

— Понятно. Баба Яга и фокусы. Ты так и не сообразил, мальчик, к какой интересной и важной информации получил доступ. Так вот, я хочу, чтобы ты понимал, кто такие ведьмы, на что мы способны, и что нам нужно. Ты кушай, кушай. Это не та еда, которую подают в вашей забегаловке. У меня работает один из лучших поваров Москвы. Мне немало сил пришлось затратить на то, чтобы убедить работать на меня этого… гения. Но я умею уговаривать. Ты в этом убедишься. Вот, попробуй. Даже омлет в его исполнении — настоящее произведение искусства!