— Во сколько? — спросила Марго. — Ты же помнишь, что сегодня суббота. Вход в большой зал после десяти платный. Стриптиз же будет. Поварята только об этом и судачат. Маис сказал, что опять приедут те здоровые кобылицы, с которыми ты в прошлом месяце не поделил гардероб.

— Опять их туда пустят?

— А где еще, по-твоему, им переодеваться? — сказала Марго. — А я думала, твоя школьница не в городе. Уезжала же куда-то?

— Вернулась. Уже несколько дней как дома. Я усажу ее за один из твоих столиков, ладно? Денег с нее не бери. Пусть заказывает, что хочет, я рассчитаюсь.

— С чего ты такой щедрый? Что-то изменилось в твоем мировоззрении?

— Ничего не изменилось, — сказал Максим. — От меня не убудет. Девчонка только после школы. Еще нигде не работает. Родители не богатые. Не по карману ей наше заведение.

— Ох, Максик, горе ты мое. Сам ведь норовишь усадить себе кого-нибудь на шею. Мало из тебя Людка крови попила? Когда хоть явится эта счастливица? Вечером может и столов свободных не оказаться.

— А Бог его знает! Не уточнил. Ну, если что, и у стойки посидит. А может, так даже и лучше будет. Вряд ли мне удастся к ней за столик присесть. Работы будет невпроворот. Совсем забыл про эти голые пляски.

2.

Уличный свет больше не мешал светильникам создавать в баре уютную интимную обстановку. День уступил место ночи, превратив окна в большие зеркала. Голоса заполнивших бар посетителей походили на жужжание пчел, смешивались с ритмами музыки.

Деловитыми призраками выплывали из служебного коридора официанты, чтобы тут же исчезнуть, унося в соседний большой зал выполненные Максимом заказы.

Позвякивали стаканы и бутылки, с тихими хлопками то и дело закрывалась дверь холодильника, потрескивал в стаканах лед. Бесшумно проплывала мимо стойки фигура Марго, то доставляя блюда из кухни на столики в баре, то унося пустую посуду.

— Привет.

Максим поднял голову, краем глаза заметив настороженно замершую у стойки фигуру. Руки Максима продолжали резать лимон на тонкие ломтики.

Среднего роста рыжеволосая девушка. Завитые локоны, припорошенный веснушками носик, хитроватый прищур зеленых глаз.

— Привет, Алиса! — сказал Максим. — Замечательно выглядишь. Давно тебя жду. Уже подумал, что сегодня не появишься. Собирался звонить, узнавать, не случилось ли чего. Присаживайся. Или хочешь за столик?

— Лучше здесь, — ответила девушка.

Она неловко взобралась на высокий барный стул, смущенно улыбнулась.

— Боялась, ты меня не узнаешь. Мы же встречались только однажды. Да и то, в марте. С тех пор перед тобой тут сотни девиц промелькнули. А я тогда была еще и зареванная.

Максим убрал в пластиковый контейнер дольки лимона, вытер о полотенце руки.

— Что пить будешь? — спросил он.

— Ну, — нерешительно проговорила девушка, — а сколько маленькое пиво стоит?

— Ты о деньгах не думай, — сказал Максим. — Ты ко мне в гости пришла. Так что я угощаю. Можешь заказывать что угодно. Ты не голодна?

— Нет, спасибо. Тетя Люба нас так накормила, что до сих пор дышать трудно. Наташка с подругами в клуб пошла. До утра. Мне пока такие походы не по карману. Так что я, как и обещала, к тебе, а потом уже домой.

— Так что налить?

— Не знаю. Я в баре, кроме пива и «Мартини», ничего и не пробовала. Что посоветуешь?

Максим улыбнулся.

— Будем узнавать твои предпочтения опытным путем, — сказал он. — У нас весь вечер впереди. Давай налью пока что-нибудь простенькое.

— Макс, три «секс на пляже» или жизнь!

Света подошла к стойке и помахала Алисе подносом.

— Привет, красотка! — сказала она.

— Вон, забирай! — кивнул Максим. — Чьи это «Маргариты» уже час греются?! Если гости пожалуются на них — кому-то очень не поздоровится!

— Бэпэ, Максимка. Без понятия. Спрошу у своих куриц, — сказала Света.

Она не отводила взгляда от Алисы.

— Мои тут еще вот эти три кружки, — сказала Света. — Заберу следующим рейсом. Умчалась!

И, уже срываясь с места, Алисе:

— Не прощаюсь!

— Совсем запара там, у девчонок, — сообщила Марго. — Привет.

Алиса нерешительно кивнула в ответ.

Марго остановилась у стойки, боком к залу, по привычке краем глаза контролируя обстановку на столах. Что-то чиркнула в блокноте.

— С тебя, Максим, еще четыре стакана яблочного, два томатных и персиковый. Сама налью. Ноль пять «Столичной» и «Путинка». Пока все. А! еще вон тому кренделю обновить пиво.

Максим поставил перед Алисой бокал.

— Пробуй, — сказал он.

— Что это? Как называется?