— Я вполне понимаю, что твои знания ограничены, — успокоил его Ястреб. — Сейчас отвезу тебя в офис Едзакона, где проводится расследование взрыва. Они предоставят тебе удобную квартиру и всё необходимое для быстрого обучения техническим премудростям Игры. Я обеспечу тебе доступ к материалам и познакомлю с несколькими Игротехниками, которые смогут ответить на твои вопросы.

— Обучающие материалы! — Глаза Натана на мгновение загорелись, но он сразу же покачал головой. — Даже со всем этим добром тебе будет куда больше толку от настоящего Игротехника.

— Я не могу обратиться к Игротехникам, Натан, потому что не знаю, кому из них можно верить. — Ястреб отчаянно махнул рукой. — Наш террорист имеет серебряный или золотой ранг. А значит, он обладает властью. Возможно, даже влияет на ход расследования. Если сам в нём не участвует, может дать взятку за продвижение нужного человека.

Он помолчал.

— Будь очень осторожен, Натан. Помни, что один из Игротехников, с которыми ты будешь общаться, может помогать или сам быть террористом. Спрашивая их о чём-то, убедись, что задаёшь сразу несколько разных вопросов, чтобы они не догадались о ходе расследования. Обо всём спрашивай как минимум двоих из них. Если ответы будут отличаться, дай мне знать. По твоей комнате я понял, что ты очень внимателен к деталям и заметишь любое несоответствие.

Натан немного поколебался.

— А почему ты не попросишь своего друга Кваме?

Ястреб тяжело вздохнул.

— Кваме вырос столетия назад в стране, где все граждане два года служили в армии. Он никогда не говорил мне, как провёл те два года, думаю, хотел обо всём забыть. Но, возможно, они изучали в том числе и бомбы. Кваме присоединился к Игре три с половиной века назад, и мы дружили много десятков лет, пока его не приняли в Игротехники. Теперь у него золотой ранг и высокая должность в команде расследования. Соответственно, в моём списке подозреваемых он на одном из первых мест.

Я перебила его.

— Но ведь Кваме — один из тех, кто следит за вашими… сознаниями в Игре. Значит, ему легче всех удалить их.

— Я знаю, — ответил Ястреб. — Моё “я”, что думает и чувствует в Игре, — всего лишь поток данных в белой коробочке серверного комплекса. Кваме может удалить эти данные из Игры, и от меня останется только пустая замороженная оболочка.

Я представила себе описанную картину и вздрогнула.

— Эта мысль приводит меня в ужас, — передёрнулся Ястреб. — Сейчас я здесь, а через мгновение исчезну навсегда. И противостоять этому невозможно. Никаких шансов. Может, моё тело реально будет разморозить, заново всему обучить и снова сделать личностью, но это буду уже не я.

Он странно улыбнулся.

— По логике, Кваме должен вообще быть первым в списке подозреваемых, но интуиция твердит, что он старый друг, которому я могу доверять во всём. Держу пари, интуиция права. Кваме защищал меня в битвах Игры, где смерть болезненна и неприятна. А теперь стоит между мной и вечной смертью. Если я ошибаюсь по поводу Кваме, и он нападёт на меня, то хотя бы себя выдаст.

Он иронично ухмыльнулся и нарочито пафосно выпалил:

— Я буду удалён не зря!

— Может, тебе стоит выйти из Игры? — спросила я. Ещё пару дней назад у меня случился бы припадок при мысли, что возможно ляпнуть подобное Игроку-основателю. Даже сейчас было не по себе.

Ястреб изумился.

— Знаешь, такая идея мне даже в голову не приходила. За все четыреста лет я ни на день не покидал Игру. Ты права, в реальности я буду в большей безопасности, но на карту поставлено куда больше. Как я буду успокоить других игроков, если сам не в Игре? Я не могу позволить себе тратить время на сон и еду. Враг далеко впереди нас. Мне нужно бежать быстрее, чтобы поймать его, а не отягощать себя цепями.

Его задумчивость внезапно сменилась решительностью.

— Натан, я объяснил, чего жду от тебя. Джекс, я хочу, чтобы ты отправилась с Натаном в отделение Единого Закона. Я буду звонить тебе всякий раз, когда нужно будет что-то обсудить.

— Что? — Я затрясла головой. — Зачем мне идти с Натаном в Единый Закон? От меня будет больше пользы, если останусь с тобой.

— Если пойдёшь с Натаном, то сможешь помогать ему, — объяснил Ястреб.

Я снова покачала головой.

— Просить меня помогать Натану в технических расследованиях — всё равно, что… что просить шмеля станцевать чечётку.

Ястреб даже не улыбнулся моей шутке.

— Может и так, но там ты будешь в безопасности.

— В безопасности? — смущённо повторила я. — А зачем держать меня в безопасности? Важен ты, а не я.