— Должно быть, приближается группа бета с палатками. Хочешь, нам установят палатку здесь, в тишине, или пойдем к остальным, к походному костру?

При упоминании о костре я почувствовала странное удовольствие. Это слово возродило образы огненной стены, летящей в вентиляционную шахту, и восторг Меркурия при мысли о людях, горящих, как свечи. Я явно страдала от последствий разделенных мыслей поджигателя. Я покачала головой, чтобы стряхнуть их.

— Хочешь, чтобы нам поставили палатку здесь? — Лукас потянулся к инфовизору.

Я поняла, что он неправильно понял мое движение головы.

— Нет, я бы хотела пойти к костру. — Я схватила свой ворох плащей и вскочила. — Где это?

Лукас встал, и его темный хэллоуинский плащ раздулся от ветра.

— Сюда.

Мы прошли мимо деревьев, и вскоре я учуяла дым. Я ускорила шаг, стремясь поскорее добраться до огня, и тут же задумалась, мое это желание, или оно принадлежит Меркурию. Я смогла убедить себя, что мое. Во время долгого путешествия по Внешнему миру в сухие вечера мы сидели вокруг костра, готовили еду, болтали и смеялись шуткам Илая. Огонь — это теплая и дружелюбная штука, особенно в такие страшно холодные дни, как сегодня.

На поляне впереди я увидела толпу людей, поспешно устанавливающих палатки, и замедлила шаг, чтобы понаблюдать за этой бурной деятельностью. Группы альфа и бета трудились вместе, и меня поразило количество людей. Еще несколько телохранителей наблюдали за мной из-за деревьев.

— Сорок человек в моей ударной группе, — пробормотала я 6943d1. — Больше сотни в моем телепатическом подразделении. И все они хлопочут о благополучии одного телепата. Дело действительно того стоит?

Лукас улыбнулся.

— Эмбер, замечу, что мы делаем море другой работы, помимо хлопот о твоем благополучии, но да, дело того стоит. Сколько раз ты предотвращала насилие или убийство?

— Я не предотвратила убийство Фран.

— Этого никто не смог бы сделать. Она дала своим убийцам информацию, как избежать поимки. Она встретилась с ними наедине. Она довела их до бешенства. Она сделала все, только что не вложила в руку Марса нож, которым ее убили.

— Думаю, это правда.

Я постояла еще немного, обеспокоенная воспоминаниями об охоте на Меркурия и особенно о ее окончании, когда я ударила Лукаса и закричала… Я не знала, что именно кричала до того, как упала, но вся моя ударная группа альфа слышала это, а мои телохранители видели, как я напала на Лукаса, точно дикарка.

Теперь меня смущала встреча с ними, но рано или поздно встретиться придется. Я заставила себя выйти на поляну и увидела, как вся бурная деятельность прекратилась, и все до единого повернулись и уставились на меня. Я попыталась притвориться, будто напряженный язык их тел связан со службой в ударной команде, а все ударники натренированы реагировать на опасность. Но у меня ничего не получилось. Правда в том, что их напугало мое поведение.

К нам подошел Адика, старательно сохраняя нейтральное выражение лица, и вручил каждому громоздкие пухлые куртки. Я скинула свои праздничные плащи и с благодарностью спрятала руки в успокаивающее тепло.

Лукас тоже натянул куртку.

— Сейчас Эмбер чувствует себя гораздо лучше. Она бы хотела, чтобы нам поставили палатку здесь.

Адика указал рукой на ближайшую палатку. Последовало неловкое молчание, и я почувствовала, что должна что-то сказать.

— Я сожалею, что вела себя странно после дела. Сочетание умов Меркурия и Сорена оказалось очень тяжелым, но будем надеяться, что больше это не повторится.

— Эмбер, мы определенно предпочитаем, чтобы ты больше не срывалась, — ответил Адика, — но я бы не назвал твои действия странными. И нет необходимости за них извиняться.

— На самом деле, я говорила о том, что ударила Лукаса.

Адика пожал плечами.

— Я бы и это не назвал странным. Я часто испытываю искушение стукнуть Лукаса.

Я услышала, как захмыкали наблюдавшие за нами члены ударной группы. Похоже, они расслабились. Сейчас мои телепатические способности наглухо закрылись. Я слишком нервничала даже для того, чтобы прочитать разум Лукаса, но могла угадать, о чем они думали. После работы Эмбер вела себя странно, но сейчас снова стала собой.

Лукас подозрительно фыркнул.

— Что это за жуткий запах? Пожалуйста, не говорите мне, что снова готовите на костре.

— Готовите на костре? — с надеждой повторила я. — Вы делаете те хлебные штучки? С кусочками чего-то внутри?

— Да, — подтвердил Дирен. — Часть мы делаем по обычному рецепту, но заодно экспериментируем.

— Мы все умрем, — заявил Лукас похоронным тоном. — Эмбер, хочешь пока отдохнуть в палатке?

— Нет, я бы хотела посидеть у костра и посмотреть, как они готовят.