– Точно не знаете? – спросил Нолд, на что спокойный отрицательно помотал головой.

– А откуда узнали про Улей? – уточнил Нолд, на что спокойный, ухмыльнувшись, ответил, - всё-таки я входил в высшее руководство государства, и имел доступ к особой информации.

– Подробнее, - попросил Нолд, но спокойный, ухмыльнувшись, отрицательно помотал головой.

– Почему так? – слегка разозлился Нолд.

– А смысл? – так же вкрадчиво ответил спокойный.

– Вот и поговорили, - раздался в ухе злой голос Босого, - сто процентов к Внешникам прямое отношение имеет, и колоться не собирается. А судя по тому, как все на него смотрят, он тут за главного, и перечить ему никто не решится. И прижать его по сути нечем, - будешь бузить, нацелит корабль и амба.

– Может, хоть узнаем, как они дошли до такой жизни? – предложил Нолд, но Босой возразил:

– Истории с каждого кластера собирать, жизни не хватит, тем более в Улье она не длинная.

– Всё же тут случай уникальный, - возразил Нолд, но согласился, что время терять бессмысленно, раз видимо не удастся прикарманить корабль.

– Тогда разрешите откланяться, - слегка поклонился он собравшимся, - не хочу под откат попасть, так как по моим ощущениям перезагрузка не за горами.

– Постой, - отреагировал спокойный, - а как часто перезагружается кластер?

– Раз в месяц где то, - ответил Нолд.

– А сам ты из какого стаба, и где он находится? – подтвердил свою осведомлённость спокойный.

– А с чего я должен тебе это рассказать? – ответил Нолд, на что спокойный, хмыкнув, примирительно подняв руки вверх, согласился:

– Не обязан конечно.

И как будто потерял интерес как к теме разговора, так и к присутствующему гостю.

– Задумал он что-то, - предупредил Фокусник, и Нолд был склонен с ним согласится, - гадость какую-то.

В этот момент конференц-зал исчез, а Нолд оказался в полной темноте.

– Движения ограничивают какие-то поверхности, - сообщил Фокусник, - судя по всему, нас переместили в какой-то темнице.

– Возвращаемся, - решил Нолд, и тут же перед глазами расплывчато появился визор в кабине флаера, Уши с озабоченным видом и Босой, что-то говорящий и держащий на вытянутой руке жемчужину. Сквозь замутненный рассудок пробился и голос Фокусника, что-то настойчиво требующий. В конце концов сообразив, что от него требуется, Нолд слизал жемчужину с раскрытой ладони, и замер, закрыв глаза.

– Опамятовал? – спросил Босой, когда Нолд слегка пришел в себя, - извини, не заметил, что тебе опять поплохело, впредь буду внимательнее.

Проигнорировав извинения, Нолд всмотрелся в визор, костеря себя за провальные переговоры, несмотря на то, что они стали следствием болезненного состояния.

– Может, всё-таки обрушить их реальность вирусной атакой, как я тебе предлагал? – спросил Фокусник.

– Предлагал? – удивился Нолд.

– Предлагал, - подтвердил Фокусник, - я так и понял, что ты меня просто не услышал. Можно им вирусов запустить, и их реальность схлопнется, тогда можно будет перехватывать управлением кораблём в тепличных условиях. Всё равно им скоро каюк.

– Не нравится мне, как прошли переговоры, - проговорил Нолд, выигрывая время на обдумывание предложения, - по роже спокойного видно, что сидеть и ждать перезагрузки он не намерен. Хорошо бы понять, что он задумал.

– Может, и фиг с ним, пора в стабы лететь? – ответил Босой, - кстати, от тебя, в связи с твоей попыткой умыкнуть корабль, я в полном восторге. Жаль, что не вышло.

– Шевеление какое то, - влезла Уши, - корабль вроде сдвинулся, и два цилиндра стали раскрываться.

На визоре было видно, как из цилиндров выбралось пять объектов, более всего напоминающие помесь тяжелого боевого скафандра абордажников и жука: на мощных, трёх суставчатых ногах крепился эллипсоид, у которого было три пары конечностей, а голова отсутствовала вовсе. Нижняя пара конечностей была двух суставчатая, и представляла собой эллипсоиды вместо предплечья и кисти, средняя напоминала много суставчатый манипулятор, а верхние были сопоставимы с перекачанными руками. Вот верхними конечностями объекты, разделившись на две группы, стали вывинчивать ближайший к воде цилиндр.

Грохот от его падения и поднявшаяся суета привлекли зараженных, которые, несмотря на обилие трупов собратьев, не спешили покинуть окрестности. Один рубер, то ли по собственной инициативе, то ли науськанный вожаком, рваным зигзагом понёсся к цилиндру, который два объекта тянули спереди, а два толкали сзади в сторону моря. рубер, переметнувшись через цепочку трупов собратьев, видимо сам удивился, что остался живым, и слегка замедлился, но почти сразу рванулся к цели с удвоенной скоростью.

Два оставшихся не у дел объекта в это же время выдвинулись чуть вперёд, и когда до рубера оставалось метров сто, выстрелили молниями из нижних эллипсоидов, в результате чего от зараженного повалил пар, глаза взорвались раскалённым паром, а тело грохотом рухнуло оземь.

– Лихо, - прокомментировал увиденное Нолд, себе такое же хочу.

– Вмешаемся?
– заинтересовался Босой.

– Подождём, понаблюдаем, - возразил Нолд.

Следом за рубером в атаку рванулась вся стая, включая Элиту, но добежав до условной границы кластера, затормозили, настороженно принюхиваясь.

– Перезагрузка на подходе, - прокомментировал Босой, и подозрительно взглянув на Нолда, добавил, - как ты и предупреждал. Откуда узнал? Ведь говорил, что полностью потерял способности, а тут такая прозорливость.