За ним двигались два явно свежака, один из которых буквально тащил другого. Выдавали их шевроны на камуфляже у одного и гражданская одежда, и обувь у другого, нелепо смотрящаяся в условиях Улья. Следом шли два чумазых мужчины и женщина, устало оглядывающиеся по сторонам, а замыкала группу девушка в практичной одежде, с интересом стреляя глазками по сторонам. Полное отсутствие оружия у всех так же подтверждало, что это так это свежаки.

Когда вся группа наконец дошла до ворот, встречающие уже замаялись ждать, отчего Хромой не очень приветливо спросил:

– Что-то я вас раньше не видел, так что назовитесь: кто такие, с чем пожаловали и как мимо патрулей проскочили?

За всех ответил Босой:

– Зовут Босым, из Четырнадцатого пограничного, со мной крестники: Четвёртый, Гроб, Вера, Док, Патрон и Уши. У вас хотим отдохнуть, по магазинам пройтись и с первым конвоем отправиться на восток. Насчёт патрулей - с незнакомыми дядями откровенничать на отвлечённые темы мама не велит, так что сами представьтесь.

Каламбур «босой» рассмешил встречающих, но упоминание названия стаба заставило ухмылки сползти с лиц. Обитатели Танкового считали себя людьми лихими и отчаянными, осмелившимися жить и выживать на пороге Пекла; но были люди, которых даже они считали крутыми, - ветераны, живущие в пограничных стабах, находящихся уже внутри его условной границы. И вот один из таких старожил, у которых даров как у дурака фантиков, без ботинок и серьёзного оружия оказался на пороге их дома, что слегка напрягало.

Прокашлявшись и обменявшись взглядом с Сундуком, Хромой выдал скороговоркой:

– Меня зовут Хромой, сегодня я начальник караула западного направления. Сейчас с вами побеседуют, и, если всё будет в норме, - добро пожаловать в стаб «Танковый». Брошюрку с правилами поведения в стабе получите на входе в жилой сектор - советую внимательно прочитать и не нарушать, во избежание карательных мер. Заходите в калитку.

Калитка представляла собой массивный бетонный блок, ставший подниматься по сигналу, за ним короткий тамбур, так же перекрытый блоком, открывший проход лишь после того, как внешний блок опустился вниз.

– Ну как прошло?
– спросил Босой у вышедших из караулки.

В ответ Гроб просто пожал плечами, как и три узких специалиста, а Четвёртый ответил:

– Нормально, но расстроились, что я не артиллерист, не танкист, и, хотя бы не вертолётчик, так что предложили простым бойцом пойти. Для порядка обещал подумать, но, судя по всему, бесплатный стол и койка в казарме, пять споранов в сутки при мутной системе снабжения оружием и боеприпасами - не самое выгодное предложение при такой близости Пекла.

Босой согласно кивнул, но возразил:

– для желторотого новичка нигде лучше не предложат, а вот если бы ты рассказал о своём даре, то ставки бы выросли, впрочем, как и сложность заданий - новичков-то стараются опекать по возможности.

– Ты как?
– обратился Босой к Уши.

Та в ответ, не переставая осматриваться, ответила более развёрнуто:

– Нормально. Ментат поспрашивал про связи с Внешниками, Мурами и сектантами, поводил руками над головой, и на этом собеседование закончилось. Козлы на стене обсуждали мою фигуру и сошлись на том, что они бы меня того, но жопа у меня всё же мелковата. Хромой звонил кому-то и доложил, что у нас появился старожил, видимо проездом, а в ответ собеседник сказал, что ненавязчиво понаблюдает за ним, ну то есть за тобой. Куда теперь пойдём?

– Пойдём сначала в оружейный магазин, потом шмотки купим и мыльно-рыльное, в гостинице помоемся и поедим, - ответил Босой, - дальше спать, а завтра к знахарю сходим и технику подберём для дальнейшей дороги.

Так и пошли - впереди Босой дорогу указывал, последней Уши вертела головой по сторонам и читала брошюрку, а между ними плелись все остальные. Идти было недалеко, и пустой бетонный коридор после очередных ворот, на которых им вручили брошюрки, преобразился в улицу с массивными металлическими дверьми, в большинстве открытыми, а вторые этажи даже могли кое-где похвастаться крошечными окнами, забранными решётками из толстой арматуры.

Кое-какое украшательство в этом царстве стали и бетона всё ж таки было и состояло из вывесок над дверьми разной степени обшарпанности с изображениями, доходчиво сообщающими о назначении заведения. Босой направился к вывеске в форме автомата Калашникова, толкнул внутреннюю стеклянную дверь, зашёл внутрь и сразу пошёл к продавцу, не желая создавать пробку на входе и зря терять время.

Комната была маленькой, пустой и тёмной, лишь стойка со звонком освещалась слабым светом люминесцентной лампы. Пройдя к стойке и два раза нажав на кнопку, все дружно уставились на внутреннюю дверь, так как больше смотреть было не на что. Реакция последовала лишь через пару минут, выразившись в открытии двери, из которой вышел широкий в талии человек в замасленном комбинезоне и довольно дружелюбно бросил:

– Я Колобок, торговый представитель нашего стаба по вопросам торговли стрелковым вооружением. Купить, продать что желаете?

Босой представился, представил команду, вытащил из кобуры свой FN Five-seveN и спросил:

– Патроны есть?

На это Колобок с уважением посмотрел на пистолет, но отрицательно мотнул головой:

– У нас тут НАТО не грузится, так что только отечественный военпром. Вот для друга твоего к ПЛ-15 патроны в наличии есть, как и сами стволы, - но мало.

– Что ещё из пистолетов?
– продолжил диалог Босой.