— Потанцуем?

Уф, почти не опозорился. Где-то ниже серёдки, но радовало то, что были гораздо более "кривоногие" парни. Только встали передохнуть, как заявился ещё один поклонник Джели. На этот раз один, но облил презрением нас обоих. Оглядел меня с головы до ног, и с таким это пренебрежением спросил у Джели

— И ты променяла меня на… это?!

Я уже хотел по-простому дать ему в морду, но тут от Джели пошли волны реального холода. Вздёрнула носик и ледяным тоном произнесла.

— Я сама решаю кто составит мне компанию!

Снова волна холода, и парень решил не дожидаться пока по нему врежут чем-то боевым. Вот я сразу поверил, что Джели в таком состоянии вполне может сотворить что-нибудь нехорошее. Я ещё подумал, что холод мне почудился из-за моей мнительности или чувствительности, но, оглянувшись, заметил, что вокруг нас на пару метров образовался пустое пространство. Значит, не показалось.

Ещё пара танцев, и Джели немного успокоилась. Стоим, отдыхаем, смотрим по сторонам, и тут черти притащили Лилию. Вся такая красивая, даже брюлики поблескивали в ушах и на пальчиках, но настроение у неё было боевое. Подошла к нам, но смотрела только на Джели. Потом повернулась ко мне и ледяным тоном поинтересовалась.

— Это и есть то "дело", из-за которого ты от меня сбежал?

Я не знал на кого смотреть и кого успокаивать. Соседи грели уши, Джели снова включила снежную королеву, но пока в драку не лезла (хотя и могла, мне кажется). А Лилиа нервно теребит веер и, похоже, при первом неудачном слове влепит мне пощёчину.

— Лилиа, — начал я осторожно — это совсем не то что ты думаешь. Там было другое дело.

— Так ты ещё кому-то голову морочишь?

Блин, вот только бабского скандала мне не хватало.

— Я должен был уйти, и это ни капельки не говорит о том, что плох я или ты. Просто дела, которые требуют моего присутствия.

— Правда? — Лилиа чуть сбавила скандальность в голосе.

— Правда — снова соврал я.

— И ты не забыл о…

— Я ничего не забыл — серьёзно сказал я.

И тут Лилиа учудила. Подошла ко мне вплотную, развернула веер на уровне головы, скрывая нас от зала, и потянулась ко мне, подставляя губы. Ну что делать, пришлось целовать по-настоящему, вкладывая ласку и нежность к этой взбалмошной девчонке. Поцелуй получился долгим, но отстранилась Лилиа уже успокоенная. Постояла в задумчивости, облизнула губки, и в голосе появилась лёгкая томность.

— Я живу всё там же, Ларех. Поскорее заканчивай со своими… делами.

Снисходительно глянула на Джели, фыркнула и пошла этакой королевой, у которой всё под контролем. Я осторожно покосился на Джели. Та проводила Лилию тяжёлым взглядом, а потом уставилась на меня.

— Это даже не наглость, это… у меня даже нет слов описать это.

Я только вздохнул и пожал плечами. А что я могу сказать? Стоял, никого не ждал и не трогал. Как бы я отбивался от девчонки, желающей поцеловать меня? Я и сейчас выгляжу не очень красиво, а если бы начал отбиваться, то вообще был бы позор на весь белый свет. Видимо, Джели это поняла, и злые огоньки в глазах поутихли.

— И за что тебе была благодарна… эта?

— Лилиа? Так я ей рецепт нового соуса рассказал.

— Соуса?! — не поверила Джели.

— Ну да. Оказались как-то за одним столом, слово за слово, я и рассказал. Там рецепт простой, так что Лилиа сразу решила попробовать. Пока готовили, пока пробовали, вот и познакомились.

— Настолько, что она теперь не стесняется целоваться с тобой на балу при всех?!

Я уже не знал куда глаза девать.

— Джели, — взмолился я — давай про что-нибудь другое поговорим, а то я от стыда сгорю.

— Ты? — скептически хмыкнула Джели — Да ты… — тут она что-то вспомнила — Постой-ка, эта назвала тебя Ларех, первая девочка назвала Танталом, а мне ты назвался Жераром. Так как же тебя зовут на самом деле?

— Да я уже почти и не помню — улыбнулся я — Какое имя понравится, с таким и хожу.

— Ну да, для каждой новой девушки новое имя. Чтобы потом найти не могли — с осуждением сказала Джели.

— В том числе — засмеялся я — Пойдём лучше танцевать!

Пока отдыхали от очередных побегушек-поскакушек, обратил внимание на парня метрах в десяти от нас. Одет прилично, но без выпендрёжа. Стоит один, что на этом балу было почти невозможно. Стоит у стеночки, смотрит в зал, но когда думает, что на него не смотрят, начинает коситься на Джели. И взгляд такой… тоскливый. Может, и не тоскливый, но я почему-то подумал, что парень до безумия влюблён в Джели и без всякой надежды на взаимность. Но упорный, не отнять — вроде с ноги на ногу переступил, чуть сдвинулся, но всё время в нашу сторону. Когда он был уже метрах в пяти от нас, Джели тоже его заметила. Зыркнула на парня, демонстративно отвернулась, задрав носик, и парень словно потух. Понурился, ни на кого не смотрит. Жалко парня, но тут я вряд ли что могу сделать. Как девчонки выбирают себе парней, они, наверное, и сами не знают.

А потом мне сильно не понравились взгляды парней, проходивших мимо. Три пары, но парней я узнал почти сразу — те самые уроды, которых я приласкал в таверне, вступившись за Селину. Судя по взглядам, меня узнали тоже. Проводили подружек к своей компании, о чём-то переговорили и целенаправленно двинулись в мою сторону. А вот это уже плохо. Драки здесь запрещены, но когда это кого-нибудь останавливало? Может, они извиниться хотят, может, позвать на разборку, но, учитывая их поведение в таверне, допускать их к Джели я не хотел. Если уж в таверне они умудрились одной фразой оскорбить и меня, и Селину, то делать им рядом с Джели вообще нечего. Подозреваю, эта врежет сразу и совсем не тонкими струями огня, а чем-то гораздо более масштабным.