С очередного утреннего совещания Винара явилась бодрая, возбуждённая, глаза горят, и я сразу почувствовал, что грядут новые неприятности. До этого она приходила задумчивая, строящая в уме планы, а теперь…

Чем ближе подходила Винара, тем больше пропадала её уверенность, и ко мне подошла уже застенчивая девчонка, которой что-то очень надо.

— Говори уж — вздохнул я.

— Так вот, — ожила Винара — на совещании решили, что план исследований мы выполнили, и экспедиция сворачивается.

— Очень хорошая новость — с облегчением кивнул я.

— А ещё многие маги хотят провести собственные исследования, обозначить границы этого… пятна, попробовать найти проходы в глубь земель.

— За богатствами они хотят сходить — сделал вывод я.

— Ну да — чуть смутилась Винара — Магистр Рейс не хотел пускать, но ему напомнили, что у нас теперь есть очки, и мы можем передвигаться вполне безопасно.

— Идиоты ваши маги — в сердцах матюгнулся я — Неужели никому не приходит в голову, что это пятно всего лишь одна из опасностей земель, а ценой их ошибок будет смерть?

— Они, может, и идиоты, но жить хотят все, и в откровенные авантюры никто ввязываться не будет.

— Ладно, чего решили-то?

Винара снова засмущалась.

— Рейс разрешил три дня заниматься своими делами. Разумеется, на свой страх и риск.

— И ты решила…

Винара совсем засмущалась и опустила глаза. Ещё, блин, платочка в руках не хватает, чтобы смущённую школьницу изобразить.

— Я прошу… проводить меня по той тропе мечей, по которой ты ходил последний раз.

— Туда-то зачем? — не понял я.

— Судя по тем находкам, что принесли последний раз, там погиб очень сильный отряд, и мне хочется увидеть это место своими глазами. Ну, и может, найдём ещё что-нибудь.

Новых артефактов ей хочется, сделал я вывод.

— Ну, хорошо, съездим, тем более, что здесь недалеко и за два дня можем обернуться.

Винара снова засмущалась.

— И ещё Этера просится с нами.

— А ей-то это зачем? — опешил я — И как она может проситься, если о поездке ты сказала только что?

— Так я сначала к ней зашла — как о само собой разумеющейся вещи сообщила Винара — Ей тоже интересно, и она хочет найти то место, где ты сделал могилку из мечей.

— А это ей зачем? — снова не понял я.

— Ты подарил ей меч одного из первых герцогов, и если она привезёт и его тело, ей будут очень благодарны.

Ну, почти понятно.

— А как она уедет, если она командует всей охраной?

— А заместитель на что? — тут же ответила Винара.

— Ну, логично — невольно хмыкнул я.

— А ещё она возьмёт с собой двух гвардеек.

— А эти что хотят увидеть или найти? Может, сразу весь отряд с собой взять?

— Охрана, тела везти, еду приготовить — начала перечислять Винара.

— Всё, всё, понял — сдался я — Когда ехать?

— Так всё готово, только тебя ждут — просияла Винара.

Вот же… бабы. Когда им что-нибудь надо, ужом проскользнут, поворачивая всё к своей пользе. Даже Винара вроде просит, но сама уже всё решила и приготовила. А если бы я отказался? Чёрт, один раз пообещал, и до сих пор освободиться не могу. Получается, эта поездка мне на руку? Съезжу, покажу, и больше никому ничего не должен.

— Ну что ж, не будем терять времени.

Когда подошли к палаткам гвардейкам, нас уже ждали, и нам с Винарой подвели лошадей. Я так и не научился ловко запрыгивать в седло, но никто не смеялся. Уселся, подобрал поводья, оглянулся. Винара, Этера, пара гвардеек уж на лошадях, да ещё и пара в поводу. На одной из запасных лошадей длинный тюк. Раскладные носилки? Даже это приготовили. Да и ладно, раньше сядешь — раньше выйдешь. Похоже, ждали только моей команды, и я рявкнул как заправский командир.

— Вперёд!

До начал тропы добрались за какой-то час. Заметив пятна, я остановился и повернулся к своему отряду.

— Напоминаю всем: сейчас заходим в настоящие Мёртвые земли, и если хотите жить, мои команды выполнять беспрекословно. Двигаемся след в след, пока я не разрешу что-то другое. Если лошадь понесёт, лучше спрыгнуть на землю, чем удалиться с тропы хотя бы на десять шагов. Всем понятно?

Молчаливые кивки, серьёзные лица. Винара торопливо надела очки и стала похожа на училку. Сдержав улыбку, снова скомандовал вперёд.

То ли у меня зрение на пятна улучшилось, то ли осмелел, то ли обнаглел, но проблем с выбором пути не было. Сначала я ещё двигался по поставленным мечам, а потом стал срезать, прокладывая новую дорогу. Винара периодически косилась на меня, не понимая, почему мы двигаемся именно так, но я игнорировал её взгляды. А Этера с гвардейками двигались с каменными лицам. Эти пятен не видели вообще, и основной задачей было не отстать от меня и не уйти в сторону.

Странно, но я чувствовал себя радостно. Вокруг скелеты, опасность, но всё это уже знакомо, привычно, словно я вернулся домой. Здесь я главный, здесь моё слово закон. Хоть и временно, но я почувствовал себя хозяином своей судьбы.