— Я тебя вижу, все нормально. Ронан активировал гидру и запустил ее в лабиринт. Подожди секунду, идет обновление для зрителей… Есть! Как входишь, сразу направо. Через два шага у тебя ловушка — из противоположной стены будут вылетать арбалетные болты. Тебе нужно пройти три метра, и свернуть налево. Действуй!

Сам того не ведая, Фориан подарил Тайлину великолепную идею, как пройти лабиринт. Гораздо лучшую чем та, что придумал мальчик сам. Для удобства сидящих на ярусах зрителей в динамических лабиринтах подсвечивались ловушки. Чтобы все предвкушали, когда участники вляпаются в одну из них. Ведь никто не может сообщить тем, кто внизу, принцип действия ловушек, зверей и прочих испытаний лабиринта.

Никто.

Кроме Валии.

— Отлично! Что выбираешь — лед, медведя или проверку прыгучести?

— Давай медведя. Звери не очень дружат с огнем.

— Тогда прямо, по моей команде поворачивая налево. Иди с правой стороны — в центре пустоты с острыми кольями. Стой! Замри! Идет обновление. Нужно время, чтобы оценить изменения.

— Понял, жду.

Лабиринт вздрогнул и Тайлину пришлось присесть. Раздался страшный грохот, но довольно быстро все прекратилось.

— Жди… Есть! Медведь отменяется — впереди огненная ванна. Пей зелье — если проскочим здесь, пройдем четверть пути…

Ликующая толпа, наблюдающая за прохождением лабиринта, утихла. Если Лернейская гидра методично и планомерно уничтожала любую напасть, с каждой ловушкой становясь все выше и толще, то объяснить то, что творил Тайлин, не мог никто. Даже Ректор. Наклонившись вперед, глава Академии внимательно следил за мальчиком и хмурился каждый раз, когда тот с пугающей ловкостью преодолевал опасное препятствие. Складывалось ощущение, что Тайлин их видит, хотя Ректор был на сто процентов уверен, что поле отчуждения не пропускает никакой связи. Чего только не пытались придумать студенты за три тысячи лет, чтобы схитрить и пройти испытание первыми, но ни у кого не получалось. Однако сейчас все указывало на то, что Тайлин получает подсказки. Не мог он догадаться о спрятанных змеях! Никак не мог! Однако мальчик, выставив руки в стороны и активировав свою удивительную карту, просто расплющил бедных животных силовым щитом. Столь филигранное использование защитной карты для нанесения урона демонстрировало небывалый уровень мастерства, свойственный студентам седьмого курса боевой магии, но никак не первогодке, пропустившим три месяца из-за теракта.

— Отлично! Мы почти у цели! Справа бочка с кислотой. Лучше ее обойти.

— Твой щит ее не пропустит. Где она?

— На вершине стены. Рухнет, когда ты встанешь под нее.

— Понял, пошел.

Толпа ахнула, когда на Тайлина сверху рухнула огромная емкость с зеленой жидкостью. Валанил сжала руку Фориана, испугавшись за мальчика, но тут по рядам прошелся вздох облегчения — бочка отлетела в сторону, показав живого и здорового мальчика. Он стоял на сухом прямоугольном острове посреди бурлящего кислотного озера, подняв руку вверх. Сделав ошеломительный прыжок, Тайлин перемахнул остатки кислоты и вступил на ровную площадку.

Первый дуэлянт явился на бой.

Зрители взревели в восторге. Арена аплодировала первокурснику, позабыв о том, что совсем недавно презрительно гудела в его сторону. Раздался торжественный голос Ректора:

— Тайлин Влашич прибыл на место проведения дуэли.

— Тайлин, гидра совсем разрослась.

— Вижу. Она уже выше стен. Далековато чего-то Ронан.

— Его спутник стал очень медленный.

На то, чтобы попасть в центр, Ронану потребовалось полчаса. Каждый раз, перед самым обновлением, маг побегал к своему спутнику, чтобы вместе пережить корректировку, после чего продолжали ломиться вперед. Сломать стены Лернейская гидра не могла и ей приходилось протискивать сквозь узкие проходы свою уже немалую тушу. Как сообщила Валия, это чудовище не брало ничто — ни магия, ни сталь. И как уничтожить этого монстра не знали даже Валанил и Фориан — девочка их уже спросила. Как и Немейский лев, Лернейская гидра относилась к числу редчайших карт, иммунных ко всем типам урона. И что с ними делать, не мог сказать никто.

— Ронан Дитеон прибыл на место проведения дуэли. Да начнется битва!

В первые секунды Тайлин даже испугался. Причем сказал он это себе открыто и без лишнего геройства — тварь, что приползла вместе с Ронаном, была ужасна. Три головы оказалась нанизаны на длинные шеи. Туловище уже возвышалось над стенами и практически касалось защитного тумана. Хвост монстра был толще стоящего в полный рост Тайлина. Из забавного были лишь короткие лапки, что скользили по песку, загребая его под себя и только когда образовывалась достаточно высокая горка, гидра двигалась дальше. По-другому передвигаться такая туша уже не могла.

— Ты труп, Влашич! — раздался крик Ронана. — Сегодня все узнают твое истинное место!

В чем-то Тайлин мог с ним согласиться — несмотря на медлительность, Лернейская гидра была чрезвычайно опасна. Ее головы с легкостью двигались по всех ширине площадки и, подползи она метров на пять вперед, сможет достать до Тайлина. Чем, собственно, гидра и занималась — она подгребала под себя песок, чтобы двинуться еще на полшага ближе к своему противнику. Убегать-то ему некуда. Если Тайлин уйдет в лабиринт, это будет приравнено к бегству и, как следствие — к поражению.

Вот только никуда Тайлин убегать не собирался.

В руках мальчика появились три флакона «Ускоренного роста». Именно с их помощью мальчик планировал пройти динамический лабиринт — вырастить дерево и по его ветвям пробраться до площадки. Ведь в условиях дуэли ничего не сказано о том, что над стенами нельзя пролезть. Правда, уже на месте Тайлин понял, что у него ничего бы не получилось — туманная пелена над лабиринтом вряд ли позволила дереву вырасти достаточно высоко, чтобы его ветки достали до центра. Однако сейчас эликсиры пригодятся как нельзя кстати. Победить гидру невозможно — особенно тем оружием, что есть у Тайлина. Но ее можно уничтожить другим способом!